Il coronavirus è trasmesso per via aerea e tutti dovrebbero indossare maschere

Ed Yong

Divulgatore della scienza, autore del libro "Come ci governano i microbi».

L'epidemia di coronavirus continua e molti sono ora nel panico per cose a cui non avevano mai pensato prima. Posso uscire? E se una persona si avvicina e il vento soffia dal suo lato? E se devi aspettare che si spenga il semaforo rosso e qualcuno è già all'incrocio? E se durante una corsa vedessi avvicinarsi un altro corridore e la pista fosse stretta? Le piccole cose quotidiane improvvisamente cominciarono a richiedere un comportamento deliberato.

Ciò è in gran parte dovuto al fatto che i dati sul coronavirus cambiano costantemente. Fino a poco tempo, si credeva ufficialmente che il virus si trasmettesse solo attraverso uno stretto contatto con una persona o oggetti infetti. Ma qualche tempo fa sono sorti dei dubbi. Le notizie cominciarono ad apparireUn coro ha deciso di andare avanti con le prove. Ora dozzine di membri hanno COVID-19 e due sono mortiindicando che è probabile che anche il coronavirus sia disperso nell'aria. Proviamo a capirlo.

Il coronavirus è in volo

La confusione è sorta a causa del fatto che, in senso scientifico, "aerotrasportato" non è la stessa cosa semplicemente "aerotrasportato".

Se una persona ha contratto un virus che causa infezioni del tratto respiratorio, emette particelle virali quando parla, respira, tosse e starnutisce. Queste particelle sono intrappolate in palline di muco, saliva e acqua. Il guscio delle palline grandi non ha il tempo di evaporare e si depositano sulle superfici circostanti. Sono tradizionalmente chiamatiPersistenza COVID-19: modalità di trasmissione e precauzioni gocce respiratorie. Per le palline più piccole, il guscio evapora più velocemente di quanto cadano. Di conseguenza, le particelle "essiccate" rimangono nell'aria e galleggiano ulteriormente. Si chiamano sospensione aerea di particelle infettive o aerosol.

Quando gli scienziati affermano che un virus è "trasmesso da goccioline trasportate dall'aria", come il morbillo e la varicella, implicano che viaggia come una sospensione di particelle infettive. E quando l'OMS ha dichiaratoModalità di trasmissione del virus che causa COVID - 19: implicazioni per le raccomandazioni precauzionali IPC.che il nuovo tipo di coronavirus "non viene trasmesso da goccioline trasportate dall'aria", intendeva dire che era il primo la coda si diffonde a causa di gocce respiratorie che cadono direttamente sul viso di una persona o su altre elementi.

Tuttavia, secondo Don Milton, che studia la diffusione dei virus nell'aria, la tradizionale separazione in goccioline a corto raggio e aerosol a lungo raggio si basa su dati obsoleti. Ad esempio, gli scienziati del Massachusetts Institute of Technology hanno dimostrato che espirare, starnutire e tossire creanoNuvole turbolente di gas ed emissioni di patogeni respiratori. Potenziali implicazioni per la riduzione della trasmissione di COVID-19 nubi rotanti e in rapido movimento costituite sia da goccioline respiratorie che da aerosol. E si diffondono molto più in là di quanto si pensasse in precedenza.

In un senso comune, possiamo dire che il coronavirus è in volo.

Pertanto, ora dovremmo occuparci di altre questioni. Quanto lontano viaggiano le particelle? Sono abbastanza stabili e concentrati alla fine del loro viaggio da infettare qualcuno?

Diversi studi hanno fornito risposte preliminari a queste domande. Un team di scienziati ha iniettato fluidi contenenti il ​​virus in un cilindro rotante per creare una nuvola di particelle infettive. Hanno trovatoAerosol e stabilità superficiale della SARS - CoV - 2 rispetto a SARS - CoV - 1che all'interno di questa nuvola il virus è rimasto stabile per diverse ore. Tuttavia, questo non significa che tutto avvenga allo stesso modo con l'aria per strada.

Gli stessi ricercatori hanno notatoPer quanto tempo vivrà il coronavirus sulle superfici o nell'aria intorno a te?che le condizioni dell'esperimento sono un ambiente artificiale e il suo risultato non riflette ciò che accade quando si cammina per strada. “Queste condizioni, piuttosto, sono vicine a procedure mediche invasive come l'intubazione (inserimento di un tubo per la ventilazione meccanica dei polmoni - ca. ed.), a rischio di aerolizzazione del virus ", spiega Saskia Popescu, epidemiologa presso la George Mason University in Virginia.

Lo hanno scoperto altri ricercatori dell'Università del NebraskaPotenziale di trasmissione della SARS - CoV - 2 nella diffusione virale osservato presso il Centro medico dell'Università del Nebraska tracce di coronavirus RNA (il materiale genetico del virus) nei reparti in cui vivevano i malati. Inoltre, la maggioranza lo aveva fatto sintomi lievi. L'RNA virale era presente non solo su oggetti così evidenti come il letto e il bagno, ma anche in punti difficili da raggiungere: sulle griglie di ventilazione, sul davanzale esterno della finestra, sul pavimento sotto il letto. Inoltre, particelle di RNA sono state trovate anche fuori dalla porta di casa. Tuttavia, questo non è ancora motivo di panico.

Trovare l'RNA virale in una stanza del malato è come trovare un'impronta digitale sulla scena del crimine.

A partire dal 13 aprile, il team del Nebraska non è riuscito a rilevare un virus patogeno vivo nei campioni d'aria. Se trovato, significa che anche le persone con sintomi lievi possono rilasciare particelle di coronavirus nell'aria e lui è in grado di muoversi almeno attraverso il reparto ospedaliero. Quest'ultima ipotesi è supportata da diversi altri studi (il primoCaratteristiche aerodinamiche e concentrazione di RNA di SARS - CoV - 2 aerosol negli ospedali di Wuhan durante COVID - 19 Focolaio, secondo Contaminazione dell'aria, dell'ambiente di superficie e dei dispositivi di protezione personale da sindrome respiratoria acuta grave Coronavirus 2 (SARS - CoV - 2) da un paziente sintomatico).

Ma anche questo non garantisce che ci sia una minaccia ovunque nell'aria. La concentrazione di queste particelle virali è sufficiente per infettare qualcun altro nella stessa stanza? Di quante particelle hai bisogno per questo? Quanto lontano viaggia il virus fuori e in altre stanze? Tali movimenti hanno influenzato sviluppo pandemico?

Non ci sono ancora risposte a queste domande. Per ottenerli, dice l'epidemiologo Bill Hanage, gli animali dovrebbero essere esposti a quantità variabili di virus trasmessi da goccioline trasportate dall'aria, vedere se vengono infettate e confrontarle con il contenuto del virus nei luoghi infetti persone. "Tale lavoro richiederà anni, nessuno troverà la risposta in questo momento", dice lo scienziato.

È sicuro uscire fuori

Tutti gli esperti con cui ho parlato mentre scrivevo questo articolo concordano sul fatto che è per lo più sicuro. Inoltre, camminare è essenziale per mantenere la salute mentale. La distanza e la ventilazione sono importanti per proteggersi dalle infezioni; entrambe sono sufficienti all'aperto. Il rischio deriva dal fatto che molte persone si raccolgono l'una vicino all'altra, e non perché l'aria sia piena di una specie di fumi virali.

“La gente immagina intere nuvole di virus che vagano per le strade e volano dietro di loro, ma rischio di infezione più in alto quando sei più vicino alla fonte ", spiega Linsey Marr della Virginia Tech, che studia le infezioni aeree. "Andare fuori è un'ottima idea, a meno che non ti trovi in ​​un parco affollato."

A febbraio, gli scienziati di Wuhan hanno prelevato campioni d'aria da vari luoghi pubblici e si è scopertoCaratteristiche aerodinamiche e concentrazione di RNA di SARS - CoV - 2 Aerosol in
Ospedali di Wuhan durante l'epidemia di COVID-19che il virus era assente o presente a una concentrazione incredibilmente bassa. C'erano solo due eccezioni: davanti al supermercato e vicino all'ospedale. Anche lì c'erano meno di una dozzina di particelle virali per ogni metro cubo d'aria. Non è ancora noto quante particelle SARS-CoV-2 siano necessarie affinché una persona possa essere infettata, ma ci sono calcoli per il primo coronavirus (SARS) del 2003Sviluppo di un modello dose-risposta per il coronavirus SARS, e questo numero è molte volte maggiore del numero di particelle trovate dai ricercatori a Wuhan.

"Penso che scopriremo che SARS - CoV - 2 non è particolarmente stabile nell'ambiente, come molti altri virus", afferma il microbiologo Joshua Santarpia dell'Università del Nebraska. "Non dovresti entrare in gruppi numerosi all'aperto, ma è comunque una buona idea fare una passeggiata o sederti sulla veranda anteriore in una giornata di sole."

Per non soffermarsi sui possibili rischi quando si va a fare una passeggiata, Lincy Marr consiglia quanto segue. Immagina che tutti i passanti stiano fumando e scegli la tua strada in modo da inalare meno fumo possibile. Quando qualcuno passa e non c'è nessun posto dove muoversi, puoi trattenere il respiro. "Lo faccio da solo", dice Marr. - Non so se aiuta, ma in teoria può. È come camminare in una nuvola di fumo di sigaretta ".

Non c'è consenso sulle regole di condotta nei locali. Prendi almeno i negozi - una delle ultime roccaforti della vita sociale. Qualcuno è più preoccupato non per l'aria all'interno, ma per le superfici che molte persone toccano e, dopo aver lasciato, devono trattare le mani con un antisettico. Qualcuno cerca di andare al supermercato quando c'è meno gente. Si consiglia inoltre di stare il più lontano possibile dagli altri clienti e di rivolgersi ai proprietari dei negozi per migliorare la ventilazione.

Naturalmente ci sono altre aree comuni come scale e ascensori. Questi ultimi sono i più pericolosi, perché la ventilazione in essi è limitata. Usa il buon senso: se senti che i vicini se ne vanno, aspetta un po 'prima di andartene. Se hai condiviso la ventilazione con loro, non farti prendere dal panico o bloccare le prese d'aria. Aerare l'appartamento una o due volte al giorno.

Tutti dovrebbero indossare maschere

Questa è la questione più controversa. Finora, tutti concordano solo sul fatto che questo è un must per gli operatori sanitari. Non c'è consenso sul resto. Per mesi l'OMS, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie e la maggior parte dei funzionari sanitari hanno affermatoConsigli per il pubblico sulla malattia da coronavirus (COVID-19): quando e come usare le maschereche la maschera deve essere indossata solo se sei malato o ti prendi cura di una persona malata. Hanno anche riconosciuto che c'è una grave carenza di maschere per personale medico.

Ad aprile la tensione ha raggiunto un punto critico. Scienziati e giornalisti hanno iniziato a incoraggiare i paesi occidentali a usare ampiamente le maschere, seguendo l'esempio dell'Asia orientale. Le maschere sono diventate obbligatorie per tutti i visitatoriAustria per rendere obbligatorie maschere facciali di base nei supermercati supermercati in Austria e tutti in partenzaI cechi si mettono a lavorare facendo maschere dopo il decreto del governo da casa in Repubblica Ceca e Slovacchia. Negli Stati Uniti, i Centers for Disease Control and Prevention hanno modificato le loro linee guidaRaccomandazione riguardante l'uso di rivestimenti per il viso in tessuto, specialmente in aree di significativa trasmissione a livello comunitario, consigliando di coprirsi il viso in pubblico.

Se il virus è in volo, sembra ovvio che una maschera lo fermerà. Ma i dati degli scienziati sono molto contraddittori, soprattutto sulle maschere chirurgiche che non si adattano perfettamente al viso.

Alcuni studi hanno scoperto che le maschere si riduconoEfficacia delle maschere chirurgiche contro i bioaerosol influenzali. il rischio di infezioni simil-influenzaliUso della maschera facciale e controllo della trasmissione del virus respiratorio nelle famiglie., rallentaIl ruolo delle maschere facciali e dell'igiene delle mani nella prevenzione della trasmissione dell'influenza nelle famiglie: risultati di uno studio randomizzato a grappolo; Berlino, Germania, 2009-2011. trasmissione dell'influenza a casa e persino ridurreInterventi fisici per interrompere o ridurre la diffusione di virus respiratori: revisione sistematica diffusione del virus della SARS, soprattutto se combinato con il lavaggio delle mani e l'uso di guanti. Altri studi sono stati più controversi, trovandoRisultati di uno studio controllato randomizzato a domicilio sul lavaggio delle mani e maschere per il viso per ridurre la trasmissione dell'influenza a Bangkok, in Thailandia.che maschera affattoEfficacia delle misure di protezione personale nel ridurre la trasmissione dell'influenza pandemica: una revisione sistematica e una meta-analisi non portare bene, portare pocoUso della maschera facciale e controllo della trasmissione del virus respiratorio nelle famiglie beneficio o aiutoUso della maschera, igiene delle mani e malattia simile all'influenza stagionale tra i giovani adulti: uno studio di intervento randomizzato solo se vengono prese altre misure.

Tuttavia, c'è una buona ragione per usare le maschere. Anche se non riescono a prendere il virus dall'ambiente, non lasceranno che il virus provenga da te. Secondo gli ultimi datiPerdita di virus respiratorio nel respiro esalato ed efficacia delle maschere faccialiLe persone infettate da forme più lievi di coronavirus emettono meno particelle virali quando indossano maschere chirurgiche.

"Ero piuttosto sprezzante nei confronti delle maschere, ma le ho guardate dalla parte sbagliata", dice Bill Hanage. "Non si indossano per non infettarsi, ma per non infettare gli altri". Nella situazione con SARS - CoV - 2, questo è particolarmente importante perché è diffuso anche da coloro che non hanno ancora sintomi.

Poiché le persone portano l'infezione prima che compaiano i sintomi, tutti dovrebbero indossare maschere in pubblico.

Eppure non sono una panacea. La Cina ha sostenuto fin dall'inizio l'uso di maschere, ma non è ancora riuscita a contenere la diffusione dell'infezione. A Singapore, le maschere venivano utilizzate principalmente dagli operatori sanitari, ma lì l'aumento delle infezioni è stato ridotto. I paesi che sostenevano l'uso di maschere facevano affidamentoI sistemi sanitari ad alte prestazioni sono resilienti contro l'epidemia di COVID-19? anche su altre misure, tra cui test approfonditi e autoisolamento, e molti erano meglio preparati per l'epidemia, perché avevano già affrontato una situazione simile nel 2003.

In Asia le maschere non sono solo protezione, ma conferma di cittadinanza e coscienza. Sono importanti anche come simbolo in altri paesi. Con un uso diffuso, le maschere possono servire come segnale che la società sta prendendo sul serio l'epidemia, ridurre l'ostilità nei confronti malati e rassicurano le persone che non possono permettersi di isolarsi in casa e sono costrette a lavorare in pubblico posti.

Con tutto questo, ci sono timori che le maschere possano danneggiare, soprattutto per chi non è abituato. Creano disagio, le persone le toccano, le raddrizzano, le spostano per asciugarsi la bocca, le rimuovono in modo errato, dimenticano di cambiare.

Inoltre, a causa della carenza di dispositivi di protezione già pronti, molti li cuciono da soli. Secondo la ricercaMaschere per il viso professionali e fatte in casa riducono l'esposizione alle infezioni respiratorie tra la popolazione generale, maschere di stoffa fatte in casa meno efficace del medico, ma comunque miglioreTestare l'efficacia delle maschere fatte in casa: proteggerebbero in una pandemia influenzale?che niente. Marr consiglia di utilizzare tessuti spessi per loro e di cucire in modo che si adattino correttamente al viso. Le maschere riutilizzabili devono essere lavate accuratamente dopo l'uso. Ed è importante ricordare che non ti proteggeranno completamente.

La maschera è una misura disperata per le situazioni in cui l'allontanamento sociale non è possibile. Non pensare che se lo indossi, puoi comunicare liberamente con tutti.

Il dibattito sui vantaggi delle maschere è così intenso, perché molto è sconosciuto e la posta in gioco è alta. "Stiamo cercando di costruire un aereo in volo", dice Hanage. "Devi prendere decisioni con conseguenze globali in assenza di dati affidabili".

L'epidemia di coronavirus si sta evolvendo così rapidamente che anni di cambiamenti sociali e dibattito scientifico si sono ridotti a mesi. I battibecchi accademici influiscono sulla politica pubblica. Le regole consolidate stanno cambiando. Un esperimento condotto in una stanza d'ospedale ha cambiato in un paio di giorni l'atteggiamento delle persone nei confronti dell'aria circostante. Sì, le maschere sono un simbolo, ma non solo della coscienza. Simboleggiano anche un mondo che sta cambiando così rapidamente che non c'è tempo per prendere fiato.