Gli scienziati hanno scoperto una creatura che non può respirare

Lo hanno scoperto scienziati dell'Università di Tel Aviv in IsraeleUn parassita cnidario del salmone (Myxozoa: Henneguya) manca di un genoma mitocondriale del parassita del salmone Henneguya salminicola, che manca di DNA mitocondriale, il che significa che non ha bisogno di respirare per tutta la vita ed è completamente indipendente dall'ossigeno. Questa è l'unica creatura del genere tra gli organismi multicellulari conosciuti.

Henneguya salminicola appartiene al tipo di mangiatori (i suoi rappresentanti più famosi sono coralli, meduse e anemoni). Sebbene crei cisti dall'aspetto sgradevole nel corpo del salmone, è innocuo e si trova nel pesce per tutto il suo ciclo vitale. Se per qualche motivo lascia il corpo dell'ospite, allora è in grado di sopravvivere completamente senza ossigeno. Per capire come ciò sia possibile, gli scienziati hanno esaminato il suo DNA.

È così che è stata scoperta la mancanza di DNA mitocondriale. Inoltre, il parassita ha perso la capacità di respirazione aerobica, così come praticamente tutti i geni nucleari coinvolti nella trascrizione e replicazione nei mitocondri. Come gli organismi unicellulari, ha sviluppato organelli associati ai mitocondri. Ma sono anche insoliti: hanno pieghe nella membrana interna che di solito non si vedono.

Per un test di follow-up, i ricercatori hanno utilizzato le stesse tecniche di sequenziamento e microscopiche su un altro parassita sommatore, Myxobolus squamalis, un parente di Henneguya salminicola. Ha mantenuto il DNA mitocondriale.

Pertanto, sebbene gli scienziati siano finalmente riusciti a trovare una creatura che può sopravvivere in completa assenza di ossigeno, non è ancora chiaro come ci riesca. Ma in tali creature, gli scienziati hanno notato una tendenza alla semplificazione genetica: infatti, nel corso di centinaia e migliaia di anni si sono degradati da antenati di meduse libere alla loro attuale forma semplice e parassitaria esistenza.