Il rover Curiosity scopre un'insolita impronta di carbonio su Marte
Miscellanea / / January 19, 2022
Sulla Terra, una traccia simile indica la presenza della vita.
Il rover è atterrato all'interno del cratere Gale il 6 agosto 2012. In meno di 10 anni lui superato circa 27 km e prelevati campioni di roccia in varie parti del cratere.
Curiosità perfora la superficie di Marte, quindi analizza la composizione chimica della polvere risultante. Ad esempio, può stimare il rapporto tra diversi isotopi: atomi dello stesso elemento con un diverso numero di neutroni nei loro nuclei. Questo è chiamato firma carbone, o firma.
Ci si aspettava che vicino alla formazione geologica di Stimson nel cratere Gale, dove ora si trova il rover, l'isotopo carbonio-13 fosse il più comune. Ma circa la metà dei campioni prelevati qui durante una recente spedizione, mostrato aumento della quantità di carbonio-12.
Il carbonio potrebbe salire Marte modi sia biologici che non biologici. L'autore principale dello studio ha spiegato:
Sulla Terra, i processi che creano un segnale di carbonio come quello che abbiamo trovato su Marte sono biologici. Dobbiamo capire se la stessa spiegazione funziona per Marte o se ci sono altre spiegazioni perché Marte è molto diverso [dalla Terra].
Casa Cristoforo
biofisico, Università della Pennsylvania, USA
Finora gli scienziati hanno avanzato due ipotesi non biologiche sulla fonte del carbonio-12. Forse la radiazione solare ultravioletta ha interagito con l'anidride carbonica nell'atmosfera marziana. Di conseguenza, si sono formate molecole ricche di carbonio, che si sono poi depositate sulla superficie del pianeta.
Una teoria alternativa suggerisce che centinaia di milioni di anni fa, il sistema solare sia passato attraverso un'enorme nuvola molecolare. Per questo motivo, più carbonio-12 è caduto sulla superficie di Marte rispetto ad altri isotopi.
Ma c'è una terza ipotesi: biologica. Antichi batteri che vivevano sulla superficie di Marte e direttamente sotto di essa potevano rilasciare metano nell'atmosfera del pianeta. Quindi questo gas ha interagito con la radiazione ultravioletta del Sole e si è trasformato in molecole più complesse. Ciò potrebbe aver portato alla firma del carbonio che il rover Curiosity ha scoperto miliardi di anni dopo.
Per dire inequivocabilmente quale delle teorie è corretta, gli scienziati non possono ancora. Il coautore dello studio ha osservato:
La parte più difficile è lasciare andare la Terra, lasciar andare i preconcetti che abbiamo e cercare davvero di entrare nella chimica di base, nella fisica e nei processi ecologici su Marte.
Jennifer Eigenbroad
astrobiologo, Goddard Space Flight Center, NASA
Forse i dati di Curiosity, oltre alle informazioni ricevute dal nuovo rover Perseveranza, aiuterà a risolvere il mistero dell'origine del carbonio su Marte e a stabilire se questa intrigante firma chimica sia davvero una prova di vita. In precedenza, gli scienziati non sospettavano nemmeno che ci fosse un acqua, boro o altre sostanze. Ma ogni anno si conosce sempre di più Marte, quindi forse la scoperta di Curiosity ha portato l'umanità un passo più vicino alla scoperta della vita su altri pianeti.
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