Perché i tirannosauri hanno zampe anteriori così corte?
Miscellanea / / April 22, 2022
Secondo una nuova teoria, si tratta della brutalità di questi dinosauri.
I tirannosauri sono noti per le loro zampe anteriori sproporzionatamente corte. Sebbene il Tyrannosaurus rex di 14 metri avesse un cranio lungo circa 1,5 metri, le sue zampe anteriori erano lunghe circa 90 cm. È come se una persona alta 180 cm avesse braccia lunghe 13 cm. Gli scienziati hanno discusso a lungo a cosa sia collegata questa funzione e ora apparso nuova interessante teoria.
Il paleontologo dell'UC Berkeley Kevin Padian ha deciso di affrontare la questione da una nuova prospettiva. Se i suoi colleghi stavano speculando sul vantaggio che le gambe corte davano a questi dinosauri, lui abbiamo deciso di analizzare quali svantaggi potrebbero avere le gambe lunghe, visto quello che sappiamo tirannosauri.
E sappiamo che questi predatori con una testa massiccia e potenti mascelle cacciavano in gruppo e, quindi, condividevano costantemente le loro prede tra loro. In tali condizioni, c'è un alto rischio che i vicini possano mostrare con i denti che qualcuno sta cercando di tagliare un pezzo troppo grande - e danneggiare (o addirittura mordere) l'arto più vicino a lui. Possibili conseguenze sono infezioni, perdita di sangue, shock doloroso e persino la morte.
Considerando che questi animali non usavano le zampe anteriori durante la caccia, non sorprende che che nel corso dell'evoluzione divennero più brevi, sebbene nei primi tirannosauridi lo fossero gli arti anteriori più a lungo. Probabilmente per ragioni simili, gambe sproporzionatamente corte sono state osservate anche negli abelisauridi e nei carcharodontosaurus, pangolini bipedi predatori che vivevano in Africa e in Sud America durante il Cretaceo.
Padian ha osservato che la sua ipotesi - come tutte le altre - è quasi impossibile da provare, poiché gli oggetti di studio si sono estinti 66 milioni di anni fa. Ma sostiene che qualsiasi altra teoria non spiega perché, nel tempo, le zampe anteriori di tali i dinosauri sono diventati più corti: possono solo spiegare perché potevano tenerli a corto ulteriore.
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