Nettuno si sta lentamente raffreddando, ma la causa è sconosciuta

Gli astronomi studiano l'atmosfera di Nettuno scopertoVariazione substagionale nell'emissione del medio infrarosso di Nettuno / The Planetary Science Journalche la temperatura globale del pianeta è diminuita negli ultimi 17 anni, mentre il polo sud si è notevolmente riscaldato. I cambiamenti vengono catturati in quasi 100 immagini termiche a infrarossi scattate tra il 2003 e il 2020 da diversi telescopi terrestri.

Allo stesso tempo, nell'emisfero meridionale di Nettuno, l'estate è iniziata nel 2005. L'anno locale dura circa 165 anni terrestri, quindi anche le stagioni sul pianeta cambiano meno spesso: sulla Terra passano 40 anni. Ma invece del riscaldamento estivo dal 2003 al 2018, il pianeta si è raffreddato di 8°C.

Senza filtri, Nettuno sembra blu come sempre (a causa del fatto che il metano nell'atmosfera superiore del pianeta riflette la luce). Ma nella luce infrarossa, il polo sud di Nettuno è notevolmente più luminoso del resto della superficie, indicando una temperatura più calda. Allo stesso tempo, all'inizio dell'estate, il riscaldamento era uniforme.

Normalmente la temperatura media del pianeta è di -220°C, ma negli ultimi due anni di ricerca è stato riscontrato che la temperatura del polo è aumentata da -121°C a -110°C. Allo stesso tempo, la zona vicino all'equatore ha avuto il tempo di raffreddarsi notevolmente, come si può vedere dal colore più scuro della radiazione infrarossa.

I ricercatori non sono sicuri di cosa possa causare una tale differenza di temperatura tra i poli di Nettuno e le regioni più centrali. Si segnala che le osservazioni potrebbero essere influenzate dalle condizioni meteorologiche. Si presume inoltre che i cambiamenti nella composizione chimica della stratosfera del pianeta possano causare un cambiamento di temperatura.

Ora gli scienziati continuano a osservare e sperare che i nuovi telescopi terrestri saranno utili per osservare la seconda metà dell'estate su Nettuno.