I paleontologi hanno capito perché i megalodonti si sono estinti
Miscellanea / / June 01, 2022
Sì, c'era un predatore più serio, ma molto più piccolo.
Un team di paleontologi guidato da Jeremy McCormack del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology ha trovato prove quella competizione con i grandi squali bianchi potrebbe aver contribuito all'estinzione del megalodon, il più grande squalo che sia mai vissuto Terra.
Trovato negli oceani di tutto il mondo da 23 a 3,6 milioni di anni fa, l'Otodus megalodon è cresciuto fino a 20 metri di lunghezza e pesava fino a 103 tonnellate, rendendoli forse i predatori più potenti della storia. E il famoso grande squalo bianco raggiunge una lunghezza di soli 6 m e pesa circa 2.200 kg. Tuttavia, studi recenti sugli isotopi di zinco nei denti di grandi bianchi e megalodonti moderni e fossili hanno dimostrato che entrambe le specie si nutrivano in modo simile.
L'analisi isotopica è uno strumento molto potente per comprendere l'assunzione con la dieta a causa delle differenze nei rapporti gli isotopi dell'uno o dell'altro elemento consentono di risalire alle fonti del cibo consumato dall'animale e al posto nel cibo Catene. Consente inoltre di fare inferenze sullo stile di vita dell'animale e aiuta a far luce su misteri come la competizione tra specie per la preda.
Studio dei denti squali primo Miocene (da 20,4 a 16 milioni di anni fa) e primo Pliocene (da 5,3 a 3,6 milioni di anni fa), e poi confrontandoli con gli squali moderni, gli scienziati scopertoche le misurazioni dell'isotopo di zinco moderno e antico erano quasi identiche.
I nostri risultati mostrano che sia Megalodon che il suo antenato erano effettivamente in cima alle loro catene alimentari. Ma ciò che è stato davvero notevole è stato il cambiamento nel rapporto isotopico di zinco nel tempo.
Michele Griffith
professore alla William Paterson University
L'antenato megalodon del Miocene (circa 16 milioni di anni fa), la specie Otodus chubutensis, aveva un basso rapporto di isotopi di zinco. E nei campioni di megalodonti vissuti nell'Oceano Atlantico circa 5 milioni di anni fa, la proporzione di zinco è aumentata notevolmente. Ciò significa che non erano più in cima alla catena alimentare.
Una bassa quantità di zinco suggerisce che una parte significativa della dieta è il tessuto muscolare. E di conseguenza, più prede ha il predatore, minore dovrebbe avere la proporzione di questo isotopo nel corpo. Meno zinco significa più alto nella catena alimentare.
Gli squali bianchi fossili dell'epoca del megalodon contengono gli stessi bassi livelli di zinco dell'antica specie Otodus chubutensis. Ciò significa che gli squali bianchi non hanno mangiato sempre meno nel tempo: hanno assunto una posizione dominante nella catena alimentare.
I paleontologi hanno concluso che entrambi gli squali gareggiavano per la stessa preda, come balene o altre grandi creature oceaniche. Le dimensioni del megalodonte e il suo fabbisogno energetico, con una riduzione della quantità di prede disponibili, divennero una seria minaccia per la sopravvivenza della specie e alla fine ne portarono all'estinzione.
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