Scoperto un "vaso di Pandora" di 1,2 miliardi di anni in una miniera africana

Nel 2016, l'acqua più antica del mondo era scoperto a una profondità di 3 km sul fondo di una mina canadese. Poiché il record precedente era stato stabilito tre anni prima a un livello più alto nella stessa miniera, il posto sembrava davvero unico. Tuttavia, una nuova scoperta in un'altra parte del mondo suggerisce che potrebbero esserci molti posti speciali nelle viscere della Terra.

Lo stesso team di scienziati che ha esplorato la miniera in Canada ha confermato la presenza di acqua a circa la stessa profondità nella miniera d'oro e uranio Moab Hotsong in Sud Africa. L'acqua ha almeno 1,2 miliardi di anni. Contiene elementi che consentono alla vita di esistere anche senza l'accesso all'energia solare.

Scienziati

Notache molte forme di vita sopravvivono senza luce solare diretta, come nelle grotte o sui fondali oceanici. Tuttavia, per la maggior parte, il sole è ancora la principale fonte di energia, ad esempio specie bentonicheOrganismi che vivono sul fondo dell'oceano e nel suolo dei corpi idrici. fare affidamento sul cibo che filtra dalla superficie dell'acqua. Le eccezioni sono le forme di vita che vivono attorno alle prese d'aria idrotermali sul fondo del mare e i microbi che vivono sull'idrogeno in profondità nel sottosuolo.

I ricercatori devono ancora stabilire limiti di profondità per tali forme di vita che mangiano idrogeno, ma una novità articoloL'eccesso di 86Kr e altri gas nobili identificano un sistema di acque sotterranee arricchito radiogenicamente di miliardi di anni gli scienziati di Nature Communications forniscono prove che habitat eccezionalmente profondi e antichi possono essere piuttosto abbondanti. Nell'acqua di Moab Hotsong, hanno trovato le più alte concentrazioni di elementi prodotti dal decadimento radioattivo e alcuni di essi offrono opportunità di vita.

L'acqua si trova nelle rocce cristalline del Precambriano a una profondità di 2,9 km dalla superficie. Gli scienziati guidati dal dottor Oliver Warr dell'Università di Toronto ritengono che queste rocce coprano circa il 72% della crosta continentale terrestre per superficie e può rappresentare fino al 30% di tutte le acque sotterranee pianeti.

Le reazioni tra l'acqua e alcuni tipi di rocce producono idrogeno gassoso. Sebbene tali processi avvengano piuttosto lentamente, nel tempo un'area così ampia può produrre un enorme volume di gas, che è la principale fonte di energia per i microbi, o forse anche per gli esseri umani, se impariamo a usare tali reazioni, ha aggiunto lo scienziato.

Nel loro articolo, gli scienziati non hanno ancora valutato la possibilità che la vita si diffonda nelle acque della miniera di Moav Hotsong. Tuttavia, la ricerca futura potrebbe non solo rivelare l'ecosistema alieno più profondo, ma anche fornire informazioni approfondite il potenziale per la vita su altri pianeti, dove c'è molta acqua, ma nessuna luce solare, e anche in profondità sotto la superficie Marte.

Già nel 2011, i ricercatori di Moab Hotsong fondare nella sacca d'acqua di una miniera di vermi microscopici mai visti prima di circa 5.000 anni. Vivevano senza luce solare in un caldo insopportabile. Prima di questa scoperta, gli scienziati non avevano idea che gli animali potessero esistere così in profondità nella crosta terrestre.