La sonda spaziale invia le immagini del canyon più grande del sistema solare

Stazione interplanetaria automatica dell'Agenzia Spaziale Europea Mars Express spedito nuove immagini della Mariner Valley su Marte. Questo è un gigantesco sistema di canyon che si estende per oltre 4.000 km sulla superficie del pianeta ed è largo fino a 200 km con una profondità fino a 7 km.

Le nuove immagini si concentrano su due grandi gole nella parte occidentale della valle: Io, lunga 840 chilometri, e Teton, 805 chilometri. Le loro immagini sono state ottenute mediante modellazione 3D basata sui fotogrammi della fotocamera stereo Mars Express.

La gola di Tethona presenta una macchia di sabbia scura che conferisce all'immagine un contrasto cromatico. Questa sabbia potrebbe provenire dalla vicina regione vulcanica di Tharsis.

Accanto alle dune di sabbia scura ci sono due tumuli chiari. Questi "tumuli" sono più simili a montagne, che salgono a oltre 3.000 metri di altezza. Le loro superfici sono state gravemente erose dai venti marziani. Ciò indica che sono formati da materiale meno resistente rispetto alla roccia circostante.

Tra i due tumuli c'è una serie di colline. E poiché Mars Express ha scoperto minerali solfati contenenti acqua nella regione, questi rigonfiamenti potrebbero essersi formati quando il liquido che una volta riempiva la voragine è evaporato. Sebbene questa teoria causi ancora un acceso dibattito tra gli scienziati.

Sulla Terra, un canyon delle dimensioni della Mariner Valley si estenderebbe dal punto più settentrionale della Norvegia alla Sicilia meridionale, o quasi da costa a costa negli Stati Uniti. La maggior parte dei ricercatori ritiene che questa faglia si sia formata nelle prime fasi della formazione di Marte durante il movimento delle placche tettoniche.