Gli astronomi rilevano per la prima volta l'anidride carbonica nell'atmosfera di un pianeta al di fuori del sistema solare
Miscellanea / / August 26, 2022
La scoperta è stata aiutata dal telescopio James Webb.
Scienziati americani hanno scoperto l'anidride carbonica nell'atmosfera di un pianeta delle dimensioni di Saturno, che si trova a una distanza di 700 anni luce da noi. Questa è la prima chiara prova dell'esistenza di questo gas su un pianeta al di fuori del sistema solare.
Stiamo parlando del gigante gassoso caldo WASP-39b, che ruota intorno alla sua stella in 4 giorni in un'orbita molto più piccola di quella di Mercurio. Gli scienziati hanno ricevuto i loro primi dati il 10 luglio e hanno iniziato l'analisi poco dopo. Ma anche senza ulteriore elaborazione, hanno registrato un chiaro calo spettrale di CO2.
L'astronomo Jacob Bean dell'Università di Chicago ne ha parlato a Science. Secondo lui, questa è la prima conferma dell'anidride carbonica nell'atmosfera di un altro pianeta: i segnali precedenti non hanno resistito al controllo. E i dati spettrali del "Webb" non lasciano dubbi sulla sostanza rilevata.
L'anidride carbonica è importante per calcolare la metallicità di un pianeta, ovvero le concentrazioni di elementi più pesanti dell'elio e dell'idrogeno al suo interno. A giudicare dal segnale, la metallicità di WASP-39b corrisponde all'incirca a Saturno e anche le masse dei pianeti sono simili. È incredibile che questi pianeti abbiano molto in comune, considerando quanto sono diverse le loro orbite.
Hubble e Spitzer hanno precedentemente rilevato vapore acqueo, sodio e potassio nell'atmosfera di WASP-39b. Ora "James Webb" ha aggiunto CO2, così come un altro gas, all'inizio non è stato possibile decifrare la risposta spettrale. Bean osserva che questo mistero è stato risolto, ma i risultati saranno annunciati pubblicamente solo dopo un'ulteriore verifica dei risultati da parte di esperti.
I ricercatori ritengono che man mano che il telescopio possa avvicinarsi a pianeti meno caldi, in termini di dimensioni paragonabile alla Terra, ci aspettano molte più sorprese, forse anche gas che indicano l'idoneità di questi pianeti per la vita.
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