Scienziati spagnoli hanno scoperto il segreto delle meduse immortali che invertono l'invecchiamento

Nel 1988, gli scienziati hanno appreso dell'esistenza della minuscola medusa immortale Turritopsis dohrnii (sebbene in precedenza fosse stata erroneamente classificata come Turritopsis nutricula). I rappresentanti di questa specie sono molto piccoli (circa 5 mm di diametro) e sono considerati gli unici animali sulla Terra che possono vivere per sempre. E i biologi spagnoli dell'Università di Oviedo deciso di scoprirloLa genomica comparativa di cnidari mortali e immortali svela nuove chiavi dietro il ringiovanimento / PNASCome fanno le meduse?

È importante notare che nonostante il suo nome T. i dorhnii non sono ancora immortali nel senso tradizionale. Stiamo parlando dell'immortalità biologica: cioè il loro rischio di morte non aumenta con l'età, poiché sono in grado di trasformarsi in un polipo in qualsiasi fase dello sviluppo e rivivere tutti i cicli di sviluppo. In questo caso, l'individuo geneticamente nuovo sarà un clone completo del precedente.

Il meccanismo è attivato da lesioni, fame o condizioni avverse. È come se un adulto potesse tornare ad essere un embrione per mancanza di cibo e ripercorrere le fasi della nascita, della maturazione e della pubertà - e quindi ciclo dopo ciclo, se necessario. Tuttavia, per cause esterne, queste meduse possono morire in qualsiasi momento, come altri organismi.

Per scoprire il motivo di questo superpotere, gli scienziati hanno confrontato il DNA di T. dorhnii e altre meduse. L'analisi ha mostrato che più di mille geni possono aiutare le meduse a invertire l'invecchiamento: sono in qualche modo associati all'invecchiamento e alla riparazione del DNA.

Ma solo uno di essi fornisce due aspetti che non sono stati osservati in altre meduse. Disattiva la conversione del DNA in RNA o proteine ​​e attiva anche la pluripotenza (la capacità di una cellula staminale di sostituire qualsiasi altra di cui il corpo ha bisogno).

Sebbene questo gene sia assente in altre meduse, non è limitato a uno. Con un'alta probabilità di immortalità T. dorhnii risponde a diversi geni che lavorano insieme.

Gli scienziati ritengono che se riescono a comprendere meglio questi meccanismi e l'interazione dei geni, in futuro tali sviluppi potranno essere utilizzati per prolungare la vita delle persone. Questo non ci aiuterà a vivere per sempre, ma potrebbe rallentare l'invecchiamento del corpo umano.