Su un'isola remota viene fatta una scoperta inquietante: rocce di plastica

Pochi posti sulla Terra sono così isolati come l'isola vulcanica di Trindade nell'Oceano Atlantico, a tre o quattro giorni dalla costa del Brasile. Pertanto, la geologa Fernanda Avelar Santos è rimasta stupita, scoprire porta un segno inquietante dell'impatto umano: rocce formate dall'eccesso di inquinamento da plastica nell'oceano.

Santos ha trovato per la prima volta rocce di plastica nel 2019 quando è andata sull'isola per spendere ricerca per la sua tesi di dottorato su un argomento completamente diverso: frane, erosione e altro rischi geologici.

Ha lavorato vicino a una riserva naturale protetta nota come Turtle Beach, il più grande terreno di riproduzione al mondo per la tartaruga verde in via di estinzione. Lì si è imbattuta in un grande strato di insolite rocce blu-verdi. Incuriosita, portò alcuni campioni nel suo laboratorio.

Dopo un'attenta analisi, i campioni sono stati identificati come un nuovo tipo di formazione geologica, che combina materiali e processi che hanno formato le rocce nel corso di miliardi di anni, con un nuovo ingrediente:

plastica spazzatura.

Questa scoperta allarmò e sconvolse lo scienziato. Descrive Trindade come "come un paradiso": una bellissima isola tropicale la cui lontananza l'ha creata rifugio per una varietà di specie: uccelli marini, pesci che si trovano solo lì, granchi quasi estinti, verde tartarughe.

Continuando la sua ricerca, ha scoperto che simili formazioni plastiche di pietra erano state precedentemente segnalate in luoghi come le Hawaii, il Regno Unito, l'Italia e il Giappone, già nel 2014. Ma l'isola di Trindade è il luogo più remoto del pianeta dove sono stati trovati finora, ha osservato Santos.

La geologa e il suo team hanno classificato un nuovo tipo di "roccia" trovato in tutto il mondo in diversi tipi: "plastiglomerati", simili a rocce sedimentarie, "piroplasti" simili a rocce clastiche e un tipo precedentemente non identificato di "plastistones" simili a rocce ignee razze.

L'ingrediente principale delle rocce trovate a Trindade erano i resti delle reti da pesca. Ma le correnti oceaniche hanno trasportato sull'isola anche molte bottiglie, rifiuti domestici e altri detriti di plastica da tutto il mondo.

Il geologo ora teme che mentre le rocce si rompono, le microplastiche entreranno nell'ambiente e inquineranno ulteriormente la catena alimentare dell'isola.