I resti degli ittiosauri più antichi sono stati trovati su un'isola remota nell'Artico

I paleontologi svedesi e norvegesi sono riusciti a scoprire i resti dei più antichi ittiosauri conosciuti, chiamati anche lucertole pesce. Le vertebre della coda di queste creature si trovavano vicino a capanne di caccia sull'isola di Svalbard nell'Artico. Studio pubblicato sulla rivista Current Biology.

Gli ittiosauri sono una specie estinta di rettile marino con una forma del corpo simile a un pesce che ricorda le balene moderne. Si ritiene che si siano evoluti dai mammiferi terrestri e si siano avventurati per la prima volta in mare aperto dopo l'estinzione del Permiano (circa 252 milioni di anni fa). In primo luogo, questi predatori hanno invaso l'ambiente costiero poco profondo e, nel tempo, le loro zampe si sono trasformate in pinne e hanno iniziato a nuotare molto più lontano.

Tuttavia, questa teoria è stata ora messa in discussione. Gli esperti hanno analizzato le rocce dove sono stati trovati i nuovi fossili e hanno concluso che circa 250 milioni di anni fa si trattava di un fondale marino fangoso. Si ritiene che a quel tempo gli ittiosauri non si fossero ancora trasferiti nell'oceano.

Inoltre, gli scienziati non hanno trovato alcun segno che indichi la loro origine terrestre. La struttura delle vertebre si è rivelata quasi identica ai campioni di parenti successivi, che vivevano solo in mare.

In altre parole, molto probabilmente gli ittiosauri non hanno mai camminato sulla terra. Inoltre, i ricercatori non sono più sicuri della tempistica della loro origine. Forse sono apparsi molto prima di quanto si creda.