Dalle anatre di legno ai blocchi da costruzione nello spazio: una storia LEGO stimolante
Miscellanea / / April 03, 2023
Un'azienda sopravvissuta a diversi incendi, alla Grande Depressione e alla Seconda Guerra Mondiale.
Nel 2021, LEGO era riconosciuto più grande azienda di giocattoli al mondo. E non c'è da stupirsi: nei 90 anni della sua esistenza, i famosi "mattoni" di plastica sono stati prodotti così tanto che ci sono 62 pezzi per ogni abitante del pianeta.
Tuttavia, la strada per il successo è stata lunga. Raccontiamo la storia del fondatore di LEGO Ole Kirk Christensen, un danese che si è tirato fuori dalla povertà credendo nel potere dei giocattoli per bambini.
"Confida nella grazia di Dio"
Ole Kirk Christiansen sono nato nel 1891 in Danimarca. Oltre a lui, la famiglia aveva altri 12 figli. Vivevano in povertà, così nelle sue memorie Ole Kirk in seguito ha scritto: "Siamo cresciuti in una casa modesta ma buona, confidando nella misericordia di Dio".
Dall'età di 7 anni, Christiansen si prendeva cura di pecore e mucche e aiutava a gestire la casa. E poi, da adolescente, diventa apprendista con il fratello falegname e falegname. Dopo aver ricevuto lì le competenze necessarie, all'età di 20 anni è andato a lavorare in Germania e Norvegia.
Dopo aver risparmiato 10.000 corone danesi, è tornato in patria e comprato "Falegnameria e deposito di legname di Billund". Lì venivano prodotte porte, finestre, mobili da cucina, bare, cassettiere, carrozzerie.
Allo stesso tempo, si sono verificati cambiamenti nella vita personale di Ole Kirk: ha sposato la "buona cristiana" Christina Sorensen, che in seguito gli ha dato quattro figli.
"È giunto il momento di espandersi comunque"
Per diversi anni, Christiansen si è affermato come un maestro del suo mestiere. Era il capo falegname di Billund, una piccola città della Danimarca. E, forse, sarebbe rimasto titolare di una piccola impresa di falegnameria, se non fosse stato per i suoi figli.
Una domenica del 1924, i due figli più piccoli, Gottfried e Karl, stavano giocando nella bottega del padre. All'improvviso ebbero un'idea: accendere un fuoco nel riscaldatore della colla. Tuttavia, qualcosa non è andato secondo i piani e le scintille sono cadute sui trucioli di legno. costruendo all'istante scoppiato. L'officina e la casa furono rase al suolo. Fortunatamente nessuno è rimasto ferito.
I bambini si aspettavano la peggiore punizione. In piedi davanti alle ceneri, hanno chiesto perdono in lacrime. Tuttavia, sorprendentemente, l'anziano Christiansen non li ha rimproverati. Ha appena scrollato le spalle e disse: "Era giunto il momento di espandersi comunque."
Il figlio di Kirk, Gottfried Christiansen, in seguito disse di aver dato il suo primo "contributo" all'attività all'età di 4 anni, quando bruciò la vecchia officina.
Per elaborare un piano per una nuova casa, Ole Kirk ha invitato l'architetto Jesper Jespersen. Per evitare un incendio, ha progettato una nuova abitazione in mattoni.
Ora questa casa è diventata un punto di riferimento danese. I turisti conoscono Billund come una città di LEGO - c'è un museo e Casa Lego con attrazioni.
"Il mio mondo è crollato"
Letteralmente 5 anni dopo l'incendio, nel 1929, si verificò un nuovo disastro: il mercato azionario di Wall Street crollò e iniziò la Grande Depressione.
Molte aziende occidentali sono fallite. Gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno imposto restrizioni all'importazione. Per questo motivo, le comunità agricole danesi che fornivano pancetta e burro furono gravemente colpite. Non c'era profitto.
Ole Kirk Christiansen
Memorie del fondatore dell'azienda LEGO.
Ho guardato al futuro con speranza. Ma due mesi dopo il mio mondo è crollato. È arrivata una crisi in agricoltura. Dato che dovevamo la nostra esistenza agli agricoltori, anche questo ci ha colpito. È stato un momento difficile. Non sapevamo cosa ci aspettava.
Così Ole Kirk perse i suoi principali clienti: non potevano più permettersi di acquistare da lui prodotti di falegnameria. Pertanto, nel 1931, Christiansen dovette lasciare andare il suo ultimo apprendista.
Un anno dopo accadde una tragedia più terribile: morì la moglie di Ole Kirk. Rimase solo con quattro bambini piccoli e un'attività in rovina.
"Potresti fare qualcosa di più utile?"
Ole Kirk capì che per restare a galla doveva inventarsi qualcosa. Ha avuto l'idea di vendere scale a pioli, assi da stiro e altre cose utili nella vita di tutti i giorni, l'unica cosa che poteva fare soldi in quel momento.
Dopo aver lavorato il legno, gli erano rimasti degli scarti, che potevano anche essere usati per qualcosa. Poi ha deciso di realizzare la sua vecchia idea: realizzare giocattoli per bambini. Uno dei primi a diventare famoso anatra di legno. Successivamente, nell'assortimento del falegname apparvero yo-yo, automobili e aeroplani.
Uno degli acquirenti si interessò alle sue attività e suggerì a Kirk di realizzare un intero lotto di giocattoli in vendita nel negozio.
Ole Kirk Christiansen
Memorie del fondatore dell'azienda LEGO.
In estate ci è stato chiesto di realizzare giocattoli per Jens W. Olesen, e dato che non avevamo altro lavoro, lo consideravamo un dono di Dio.
Tuttavia, il negozio per cui Kirk produceva giocattoli andò presto in bancarotta e il grosso problema fallì. È successo prima del nuovo anno, 1933. A causa del fatto che tutti i soldi sono andati alla produzione della festa, la famiglia non aveva nulla da mangiare.
Kirk si fece coraggio e, sebbene non avesse buone capacità di presentazione, andò in giro per il quartiere e offrì alla gente di comprare i suoi giocattoli. Alcuni sono riusciti a ripagarlo solo con l'aiuto del baratto. Ma anche questo andava bene per il falegname disperato. SU Capodanno la famiglia è riuscita ad apparecchiare una tavola modesta.
Tuttavia, questo non ha spento la miccia in Christiansen. Credeva nel potenziale dei giocattoli e gradualmente iniziò a prestare loro sempre più attenzione. Decise persino di acquistare una costosa fresatrice che avrebbe migliorato la qualità dei suoi prodotti. Attrezzatura costo 3.000 corone danesi. Per fare un confronto: una casa a quel tempo poteva essere acquistata per 4.000-5.000.
Allo stesso tempo, non aveva nemmeno paura di prendere credito per lo sviluppo della produzione. Affinché la banca gli desse dei soldi, chiese ai suoi fratelli e sorelle di fare da garanti. Tuttavia, sono incappato in un malinteso. Uno di loro ha chiesto in tono di rimprovero: "Potresti fare qualcosa di più utile?"
L'atteggiamento nei confronti dell'industria dei giocattoli per bambini a quel tempo non era serio, quindi la famiglia sinceramente non capiva perché investire in qualcosa che non avrebbe portato alcun profitto in futuro. Tuttavia, alcuni si fidavano ancora del fratello e non persero.
Ole Kirk Christiansen
Memorie del fondatore dell'azienda LEGO.
Non è stato fino al giorno in cui mi sono detto: "Dovrai abbandonare completamente il vecchio mestiere o toglierti i giocattoli dalla testa" che ho iniziato a vedere le possibilità. E la decisione si è rivelata corretta.
Nel 1935, Christiansen smise di produrre articoli per la casa e si concentrò solo sulla produzione di giocattoli.
"Gioca bene"
Quando Ole Kirk decise di concentrarsi sulla produzione di giocattoli, si rese conto che il vecchio nome dell'azienda, Billund Wood Works, non era più adatto.
Poi ha deciso di organizzare un concorso tra i suoi dipendenti per il miglior marchio. Il vincitore è stato quello di ottenere una bottiglia di vino della casa.
Tuttavia, non ha mai lasciato le mura della casa di Christiansen, perché lo stesso Kirk ha finito per inventare un nuovo nome. Lui piegato insieme due parole danesi "Leg godt", che significa "gioca bene", e ottenuto LEGO. Poco dopo, la gente ha notato che nella traduzione dal latino questa parola significa anche "raccolgo".
Con il nome Kirk ha voluto sottolineare che l'azienda realizza prodotti per bambini. E anche il fatto che in primo luogo abbia qualità.
Kirk era orgoglioso di non aver mai venduto un matrimonio in vita sua. Ha esaminato attentamente tutti i prodotti e non ha permesso ai giocattoli cattivi di raggiungere gli scaffali.
Tutti in azienda sapevano quanto fosse preziosa per lui la qualità dei prodotti. Tuttavia, uno dei suoi figli, Gottfried, che ha aiutato Kirk in officina dall'età di 12 anni, lo ha imparato solo dalla sua triste esperienza.
Una sera andò da suo padre e disse: “Oggi è stata una grande giornata, papà! Ho trovato un buon modo per noi di risparmiare denaro." "Cosa vuoi dire, amico?" gli chiese Kirk. “Ho appena donato due scatole delle nostre anatre giocattolo alla cooperativa danese. Di solito li copriamo con tre mani di vernice, ma questa volta ne ho applicate solo due! Ho pensato che facendo questo in futuro, avremmo potuto ridurre i costi dei materiali".
Tuttavia, invece di lodare Ole, Kirk guardò suo figlio con severità e disse: “Non sai che è così sbagliato? Torna indietro, prendi quelle scatole e dai un'altra mano di vernice alle anatre. Non andrai a letto finché il lavoro non sarà finito."
E anche se alcuni potrebbero considerare questa punizione troppo dura, Gottfried, che divenne il proprietario di LEGO dopo la morte di suo padre, in seguito ricordò che questa era una delle lezioni più importanti per lui. motto compagnia fino ad oggi è la frase: "Solo il meglio è abbastanza buono".
“Ho faticato a capire perché stavo facendo tutto questo”
Presto iniziò la seconda guerra mondiale. Tuttavia, non ha influenzato in alcun modo la domanda di giocattoli, al contrario, è diventata più alta che mai. Nei primi due anni di guerra, LEGO ha raddoppiato le sue vendite.
Il punto era che all'inizio la Danimarca aveva interrotto l'importazione di cose importate, e successivamente vietato utilizzare metallo e gomma nella produzione di giocattoli per bambini. Quindi LEGO, con le sue papere di legno, si è sbarazzato di molti concorrenti sul mercato in un colpo solo.
Ma questa felicità fu di breve durata. Nel 1942 scoppiò di nuovo un incendio nella fabbrica durante un raid aereo.
Ole Kirk Christiansen
Memorie del fondatore dell'azienda LEGO.
Alle tre del mattino uno dei giovani è corso da me e ha iniziato a gridare: "La fabbrica è in fiamme!" Questo messaggio è stato scioccante e doloroso. Ho faticato a capire perché stavo facendo tutto questo. Ma poi mi sono fermato per un momento e mi sono inchinato davanti a Dio. Era la mia gratitudine per lui, quello che sa tutto. E ho subito sentito la pace nella mia mente.
La fabbrica - il lavoro della sua vita - è stata rasa al suolo. Ole Kirk voleva persino rifiutarsi di ripristinarlo. Assicurazione non ha potuto coprire le perdite e la costruzione di un nuovo impianto. Solo un senso di responsabilità nei confronti dei suoi quattro figli e dei suoi 15 dipendenti lo ha spinto a farlo comunque. Inoltre, la banca è stata in grado di fornire a Kirk il credito necessario.
Così, invece di un impianto per la lavorazione del legno, fu costruita la prima fabbrica di giocattoli specializzata. È diventato molto più moderno del suo predecessore ed era più adatto alla produzione di massa. Grazie a questo, le prestazioni di LEGO cresciutoe il numero dei dipendenti è già aumentato a 40 persone.
“Possiamo vendere questi mattoni in tutto il mondo”
Alla fine della seconda guerra mondiale, divenne sempre più difficile per Ole Kirk ottenere legno di faggio di buona qualità. Inoltre, voleva sperimentare nuovi materiali.
Quindi Kirk investito in una macchina per lo stampaggio a iniezione, una costosa macchina per lo stampaggio a iniezione di materie plastiche. Nel 1947 fu portata a Billund. Con lei sono arrivati dei campioni: giocattoli di plastica Kiddicraft, uno dei quali era il famoso mattone.
Sì, LEGO non ha mai inventato il set di costruzione. Dal 1935, come molte altre aziende, produce giocattoli in legno prefabbricati, ma niente di più.
L'idea dei "blocchi di fissaggio automatico" era brevettato Briton Hirsh Page, proprietario di Kiddicraft. Tuttavia, a differenza di Ole Kirk, non vedeva del potenziale in lei. Quindi il Gruppo LEGO ha successivamente contattato Kiddicraft per acquistare da loro il brevetto. L'azienda non si è opposta e, al contrario, ha augurato buona fortuna con i mattoni, poiché non sono riusciti a rendere questo prodotto un successo.
I figli non condividevano lo zelo del padre per le novità. Hanno esortato Kirk a tornare al faggio: "Puoi fare cose carine e carine con la plastica, ma il legno è un materiale più resistente". Cosa fa lui risposto loro: “Perché non credi? Se facciamo tutto bene, possiamo vendere questi mattoni in tutto il mondo!” Ora è chiaro che queste parole erano profetiche.
Nel 1949 Kirk finalizzato L'invenzione di Page e ha prodotto il primo set dei suoi mattoni.
"Prima, ai bambini venivano date solo soluzioni già pronte"
E sebbene tutte le forze di LEGO siano state gettate nello sviluppo di nuovo materiale, i mattoni non sono riusciti a diventare immediatamente un bestseller.
Negli anni '40 e '50, i prodotti LEGO non erano molto diversi da quelli di altre aziende. Il loro assortimento comprendeva figurine di animali in legno dipinto, palline di plastica, Giochi da tavolo.
Inoltre, fino alla fine degli anni Quaranta, il prodotto più acquistato era una pistola giocattolo, prima in legno e poi in plastica. Kirk ha spiegato di aver fatto questo passo per competere con altre società.
Essendo un convinto pacifista, Kirk ha insistito sul fatto che questa fosse la prima e l'ultima arma giocattolo prodotta da LEGO.
Quindi, come è riuscito LEGO a fare dei mattoni la loro passione? Gottfried deve essere ringraziato per questo, proprio il figlio che ha dato fuoco al primo laboratorio di suo padre. In una conversazione con un acquirente straniero, ha capito cosa mancava davvero ai bambini.
“Prima, ai bambini venivano date solo soluzioni già pronte. Ma hanno bisogno di qualcos'altro che stimoli la loro immaginazione e creatività". disse ha suggerito a suo padre di introdurre un sistema nei prodotti LEGO, grazie al quale i bambini possono utilizzare parti diverse, combinarle tra loro e creare qualcosa di nuovo.
Per attuare ciò, è stato necessario risolvere una serie di problemi. Uno di questi era che le figure assemblate dai mattoni cadevano a pezzi: le parti non erano attaccate l'una all'altra. Non c'erano solchi in loro, con i quali sarebbe stato possibile collegarli insieme. Questo ha dato a Godfried l'idea di praticare ulteriori fori sul retro.
Inoltre, c'era un altro problema: i mattoni di set diversi non si collegavano tra loro. Pertanto, Gottfried ha introdotto per tutti loro un singolo standardche è tuttora in vigore.
Cioè, se acquisti set LEGO del 1970 e del 2020, le parti in essi contenute possono essere collegate tra loro.
Il mattoncino LEGO come lo conosciamo ora era brevettato 28 gennaio 1958. Questa è stata l'ultima decisione importante presa dall'azienda sotto la guida di Ole Kirk Christensen. Morì di infarto 41 giorni dopo.
Da allora, l'azienda si è espansa e trasformata in modo significativo. Ora non è più solo una fabbrica per la produzione di designer, ma un intero impero che ha il suo LEGO terra - un parco divertimenti, un lungometraggio e un gioco per computer uscito con la partecipazione dei famosi uomini gialli. LEGO è conosciuto in tutto il mondo.
Ma questo non è il limite. Nel maggio 2011, LEGO è riuscito ad andare oltre il pianeta. astronauti consegnato designer per la Stazione Spaziale Internazionale. Quindi il caso di Ole Kirk Christensen sopravvive.
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