I paleontologi hanno scoperto una nuova specie di dinosauro che ricorda il mitico mostro di Loch Ness

Un gruppo di paleontologi degli Stati Uniti ha annunciato il completamento dello studio di parti dello scheletro di un dinosauro marino con una faccia da coccodrillo e un collo di serpente. Sono stati trovati negli scavi nel Wyoming nel 1995, ma il lavoro scientifico sulla specie stessa è apparso proprio l'altro giorno.

IN articoloUn plesiosauro polycotylid dal muso lungo e dal collo lungo del tardo Cretaceo del Nord America, pubblicato sulla rivista iScience, gli scienziati affermano che le ossa probabilmente appartengono a un plesiosauro policotiloide del Cretaceo. Il rettile è stato chiamato Serpentissuchops pfisterae, che si traduce approssimativamente in "una creatura con una faccia di coccodrillo simile a un serpente".

Secondo gli scienziati, questo è qualcosa di molto simile al mitico mostro di Loch Ness, che è spesso raffigurato in questo modo.

I paleontologi avevano circa il 35% dell'intero scheletro della creatura - mancavano solo le parti relative alle gambe e ai piedi, che gli scienziati ritengono avessero la forma di remi. Dopo un'analisi approfondita dei fossili, sono stati realizzati i seguenti

• A differenza della maggior parte degli altri plesiosauri, questo aveva un collo molto lungo e mascelle grandi e allungate. Queste caratteristiche probabilmente hanno aiutato a fornire rapidi calci laterali per catturare la preda.
• Lunghi denti conici indicano che il rettile si nutriva di un gran numero di piccoli animali. Nell'acqua, muoveva il collo avanti e indietro, facendo affondi per afferrare e ingoiare pesci o altre creature marine.
• Le ampie spine neurali cervicali suggeriscono che avesse grandi muscoli epiassiali che gli permettevano di muovere rapidamente la testa e il collo.
• Il plesiosauro ha raggiunto una lunghezza di 7 metri.

Lo scheletro è stato datato al periodo mesozoico: è stato trovato in liste di età compresa tra 66 e 101 milioni di anni. fa ed era solo uno dei tanti tipi di plesiosauri inclusi nel gruppo dei diapsidi marini (una sottoclasse di rettili).