Guarisce la sifilide e la depressione: come il mercurio era considerato una panacea, ma si è rivelato veleno
Miscellanea / / May 03, 2023
È probabile che la droga con questo componente abbia persino provocato scoppi di rabbia incontrollabili in Abraham Lincoln.
Ci sono buone molecole che fanno funzionare il nostro cervello. E ci sono molecole cattive che lo hackerano e causano deterioramento cognitivo. La neurologa Sarah Manning Peskin parla di tali mutanti nel suo libro "In the Molecule from Madness". Con il permesso di Alpina Publisher, pubblichiamo un estratto su come il mercurio può influenzare il comportamento umano.
Come Lucifero
Il caso Stato dell'Illinois contro "Awesome" Quinn Harrison è stato estremamente difficile, anche per un avvocato esperto come Abraham Lincoln. Nel 1859, durante combattimenti in un negozio locale, Harrison ha pugnalato il suo rivale di lunga data, il greco Crafton. Una lama di coltello dal manico bianco di 10 cm si è conficcata nel corpo di Crafton appena sotto le costole e gli ha squarciato lo stomaco fino all'inguine. Tre giorni dopo, Crafton morì. Harrison era in fuga dalla polizia, nascondendosi sottoterra in un college locale fino a quando non è stato arrestato.
Abraham Lincoln è stato nominato avvocato di Harrison, e questo è stato il suo ultimo caso prima delle elezioni in cui è stato eletto presidente. Per aiutare il suo cliente, Lincoln iniziò a indagare sui dettagli di questa storia. Quindi Harrison era seduto al bancone a leggere un giornale quando un furioso Crafton irruppe nel negozio. Ha afferrato Harrison, ha cercato di trascinarlo nella stanza sul retro e picchiarlo lì, ma Harrison si è divincolato e ha buttato giù Crafton. Crollarono su una montagna di scatole, e poi Harrison, non vedendo altra via d'uscita, tirò fuori un coltello e ucciso l'aggressore.
La difesa di Lincoln si basava sulla testimonianza di un prete locale che disse che prima di morire Crafton rivendicò la responsabilità della lite. Tuttavia, nell'autunno del 1859, quando il sacerdote rese questa testimonianza in tribunale, l'accusa obiettò: "Le dichiarazioni di morte non possono essere considerate prove ammissibili". Il giudice ha concordato con questo.
E poi la voce di Lincoln venne da dietro il tavolo della difesa. "Vostro Onore, dobbiamo andare a fondo, in ogni dettaglio!" Le sue parole suonavano così inaspettate e così fuori dall'ordinario protocollo dell'udienza giudiziaria che anche la stenografa lo guardava a bocca aperta stupore. Sempre calma e l'imperturbabile Abraham Lincoln era nervoso. Di parole uno dei testimoni, Lincoln si alzò dalla sedia "come un leone improvvisamente disturbato". Si precipitò al banco dei giudici con tale veemenza che ai presenti sembrò che stesse per scavalcare la staccionata e avventarsi sul giudice. Lincoln era indignato, ha rimproverato la corte e il suo presidente. "Non ho mai visto tanta furia in vita mia!" - ha detto uno dei testimoni oculari di questa scena.
"Il defunto ha il diritto di essere ascoltato", abbaiò Lincoln, agitando le sue lunghe braccia.
- Hai finito? chiese il giudice, sperando di riprendere il controllo di quanto stava accadendo in aula.
«Sì, Vostro Onore. Lincoln riacquistò la calma e tornò al suo posto. - Grazie.
È difficile immaginare "Honest Abe", un presidente famoso per la sua serenità, che si comporta come un toro inferocito. Uno del personale della Casa Bianca in seguito ha affermato di "non aver mai sentito alcuna lamentela da parte sua". Altri che hanno lavorato con lui durante il suo mandato hanno ritenuto che "avesse un pari caratteremai mostrato dispiacere." Pertanto, la maggior parte delle persone immagina Lincoln irremovibile come la statua nel suo memoriale a Washington.
Per la maggior parte del suo tempo alla Casa Bianca, ha aderito proprio a tale linea di condotta.
Tuttavia, coloro che conoscevano Lincoln prima della presidenza conoscevano l'altro lato del suo carattere. Il suo primo partner legale ha scrittoche "quanto era grande la sua buona natura, così grande era la sua rabbia". Un altro suo collega ha ricordato che "non gli è costato nulla colpire un uomo con una frusta". A volte, Lincoln sembrava "così arrabbiato che sembrava Lucifero con rabbia sfrenata”.
Nell'autunno del 1858, Lincoln si candidò a senatore dell'Illinois. Il suo rivale era Stephen Douglas, che allora ricoprì questo incarico. La tensione tra i candidati era così forte che quando hanno accettato di prendere parte alla politica dibattito, il pubblico si è riunito non tanto per la discussione politica quanto per ascoltare lo scambio barbe. Per i primi tre round, Lincoln sembrava maestoso e calmo. Era educato, premuroso e si comportava come un senatore. E poi tutto è cambiato.
Durante il quarto turno, i candidati hanno discusso supportato se le truppe di Lincoln durante la recente guerra americana con il Messico. Alla ricerca di qualcuno che potesse garantire di aver sostenuto i soldati, Lincoln si guardò intorno e riconobbe tra loro un sostenitore di Douglas, con il quale sedevano insieme al Congresso. Puntandogli il dito contro, Lincoln gli ordinò di testimoniare a suo favore.
Tuttavia, prima che l'ex collega potesse dire qualcosa, Lincoln lo afferrò per la gola e lo sollevò. Secondo un testimone oculare, Lincoln ha trascinato l'uomo "come un gattino". I suoi piedi strisciavano sul pavimento. I denti battevano. Le lunghe dita di Lincoln afferrarono il collo del pover'uomo come un cappio, schiacciando il colletto bianco della sua giacca. Molti dei presenti avevano l'idea che invece del solito dibattito politico, potessero diventare testimoni dell'omicidiocommesso in uno stato di passione.
Alla fine, una delle guardie del corpo di Lincoln ha liberato il collo della vittima dalla morsa. L'uomo cadde a terra, respirando affannosamente. La sorpresa della folla è stata sostituita dalle risate, come se ciò che hanno visto fosse uno spettacolo prestabilito e non la manifestazione di incontrollabili emozioni. Lincoln ha continuato a sostenere la sua causa, mostrando la stessa calma dei round precedenti.
Spiegando l'irascibilità di Lincoln, un collega avvocato una volta disse che "quando un uomo di grande mente e corpo perde la pazienza, la sua rabbia si manifesta in ogni cosa, mostruosa e violenta". Tuttavia, il suo collega non pensava - o meglio, non poteva nemmeno immaginare, dato il livello di sviluppo della scienza in quel momento - che questa furia potesse essere provocata da biologico livello da un invasore molecolare. Il medico e storico della medicina di fama mondiale Norbert Hirshhorn ritiene che durante i momenti di rabbia incontrollabile, il cervello di Lincoln potrebbe essere sotto l'influenza di un farmaco chiamato "massa blu".
Hirshhorn ha avuto questa idea per la prima volta durante la lettura del romanzo storico Lincoln di Gore Vidal. In questo libro, Vidal descrive una conversazione casuale tra il proprietario di un bar e un impiegato di una farmacia vicino alla Casa Bianca. Farmacista alticcio vanta loro famosi clienti. "Lui intestini non funziona bene", dice di Lincoln, "quindi gli forniamo la massa blu".
Negli anni '90, la maggior parte dei medici non sapeva più cosa fosse una "massa blu". Questo rimedio è stato a lungo escluso dai libri di riferimento farmacologici e rimosso dagli scaffali delle farmacie. Non è venduto con vitamine. Ma Hirshhorn, che a quel tempo stava già per andare in pensione, questo nome era familiare. L'ha sentito 50 anni fa quando studiava a medico scuola. E ha ricordato che l'ingrediente principale della "massa blu" era il mercurio.
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Mercurio è fantastico. A temperatura ambiente e alla normale pressione atmosferica, è fluido come l'acqua. Nessun altro metallo della tavola periodica degli elementi è capace di questo trucco. Se separi un piccolo pezzo di mercurio dalla massa principale, si trasformerà in una perla tremante. E se gli dai una piccola spinta, rotolerà su una superficie piana come una goccia d'acqua. L'oro e il platino sono belli nelle forme statiche, ma il fascino mistico del mercurio risiede nella sua mobilità, nel modo in cui ci fa mettere in discussione le leggi della fisica.
Il mercurio è stato usato come medicinale per mille anni prima della nascita del 16° Presidente degli Stati Uniti e per molti anni dopo il suo assassinio. E solo nel 20 ° secolo, grazie ai risultati dell'epidemiologia e della biologia, un terribile segreto mercurio: si è rivelato tanto pericoloso quanto bello.
Nel 241 a.C. e. primo imperatore della dinastia Qin ha preso il mercurio come antidoto alla morte. Probabilmente la sostanza argentea ebbe l'effetto opposto: gli storici ritengono che l'imperatore sia morto all'età di 39 anni proprio per avvelenamento da mercurio. In preparazione alla sua morte, migliaia di persone hanno trascorso più di un anno a costruire un elaborato luogo di sepoltura, immerso in fiumi di mercurio. La parte esterna di questa sepoltura è famosa per i suoi guerrieri di terracotta, ma il mausoleo stesso, che custodiscono, rimane intatto fino ad oggi. La tomba è così satura di mercurio che nessuno osa scavare.
All'inizio del XIX secolo, Lewis e Clark portarono con sé a escursione attraverso gli Stati Uniti un prodotto a base di mercurio chiamato "thunder peals" (Inglese tuoni). I membri della spedizione sono stati incaricati di bere questa medicina per tutte le malattie, da sifilide alla febbre gialla. A quel tempo, i medici credevano che il mercurio, causando una grave diarrea, purificasse il corpo dalle tossine. Come si è scoperto, questo effetto collaterale non ha portato notevoli benefici terapeutici, ma si è rivelato molto utile per gli archeologi moderni - secondo accumuli di mercurio, che si possono trovare anche adesso, 200 anni dopo la spedizione, è possibile determinare l'ubicazione della toilette nei parcheggi.
All'inizio del XX secolo, la composizione delle polveri per dentizione iniziarono ad aggiungere il calomelano, un altro medicinale contenente mercurio. I genitori strofinavano questa polvere sulle gengive dei loro bambini. Di conseguenza, nei bambini, le dita delle mani e dei piedi hanno iniziato a gonfiarsi e ferire, la pelle si è staccata da loro. I medici la chiamavano "malattia rosa" a causa del colore della carne nella ferita aperta. Quando si scoprì che il mercurio era la causa della malattia, i produttori rimossero il calomelano dai prodotti per bambini. L'epidemia si è placata, lasciando i genitori con un terribile senso di colpa.
Ora la maggior parte delle persone associa il mercurio ai vecchi termometri piuttosto che ai vecchi medicinali. Quando la temperatura ambiente cambia di due gradi, il pezzo d'oro non cambierà di volume, ma l'espansione della colonna di mercurio sarà visibile ad occhio nudo. E quando la temperatura scende di nuovo, il volume di questo liquido diminuirà sensibilmente, e questo rende il mercurio una sostanza ideale per monitorare i cambiamenti di temperatura - fino a quando il termometro romperà.
In assenza di influenze esterne, il mercurio si trasforma da liquido a vapore a temperatura ambiente. In questa forma di aerosol diventa un veleno incolore e inodore che entra nel corpo attraverso le narici e la bocca, aggirando i suoi sistemi di difesa. Dal tratto respiratorio mercurio distribuito da in quasi tutti gli organi e tessuti, essendo depositati nel cuore, fegato, pancreas, polmoni e ghiandola tiroidea. Colpisce le ghiandole salivari, provocando una reazione così forte che già nel XVI secolo un medico svedese affermò che assumendo una dose terapeutica di mercurio, un paziente secerne un litro e mezzo di saliva al giorno.
Cervello più vulnerabile prima del mercurio. Ci lascia in balia di pericolose forme di ossigeno. Cambia il rapporto tra gli ioni di calcio all'interno e all'esterno dei neuroni, grazie ai quali queste cellule sono attivatiquando dovrebbero tacere. Alcune forme di mercurio distruggono persino le proteine strutturali che conferiscono ai neuroni la loro forma allungata, facendo perdere alle cellule la capacità di comunicare tra loro. E, cosa più sorprendente, il mercurio è in grado di costringere i neuroni a commettere un massiccio atto di suicidio cellulare.
Il mercurio, una volta considerato una panacea per tutto, dalla sifilide alla depressione, in realtà provoca l'autosabotaggio del sistema nervoso.
Gli effetti clinici dell'avvelenamento da mercurio sono altrettanto impressionanti. Nei bambini esposti al mercurio a metà del XX secolo, osservato sbalzi d'umore improvvisi, dalla completa apatia alla rabbia intensa. Molti si sono sviluppati in questo contesto insonniae non riuscirono a dormire per diversi giorni di fila. A volte diventavano depressi e soffrivano persino di allucinazioni.
Nel 1988, a seguito di un incidente durante la sostituzione di un tubo in uno stabilimento del Tennessee accaduto grande perdita di mercurio che fa notizia. Le persone esposte all'heavy metal si sono lamentate irritabilità e aumento della fatica. Si sono rifiutati di comunicare e si sono chiusi in se stessi. Molti hanno sperimentato esplosioni di aggressione, le stesse di Lincoln più di un secolo fa.
Al giorno d'oggi, i casi di avvelenamento acuto da mercurio sono piuttosto rari nei paesi sviluppati, in gran parte a causa delle norme sulla sicurezza sul lavoro. Nel 2019 meno dell'1% di tutte le chiamate ai centri antiveleno statunitensi riguardava domande sul mercurio. Attualmente, la maggior parte dei casi di avvelenamento collegato con un consumo eccessivo di tonno, sgombro e frutti di mare vari con un alto contenuto di metilmercurio, le cui molecole sono composte da atomi di mercurio, carbonio e idrogeno. Poiché questi tipi di pesce sono piuttosto costosi, l'avvelenamento da mercurio è diventato una specie di malattia. celebrità.
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Per scoprire se Abramo Lincoln potesse essere stato avvelenato dalla quantità di mercurio che ha assunto, Norbert Hirshhorn ha chiamato il suo collega, esperto di farmacologia. Si sono rivolti a un manuale del 1879 per la fabbricazione di medicinali, che dava ricette su 1.600 pagine e istruzioni per l'uso di farmaci non più utilizzati in medicina, come l'arsenico (per lebbra, psoriasi, malaria) e oro (dalla tubercolosi). Verso la metà del libro di riferimento, si sono imbattuti nel nome Massa Hydgrargyri, o massa di mercurio, nonché in una ricetta per fare la "massa blu". "Penso che dovremmo provare a cucinarlo", ha suggerito Hirshhorn.
Secondo la ricetta, il mercurio costituiva un terzo del peso della "massa blu". Ad esso dovrebbe essere aggiunta radice di liquirizia, glicerina, Acqua di rose, miele e petali di ibisco. Questa miscela è stata macinata in un mortaio fino a quando le sfere metalliche di mercurio sono scomparse. La pasta risultante veniva arrotolata in una salsiccia sottile e poi tagliata in pezzi che potevano essere modellati. compresse.
La collega di Hirschhorn era come uno chef alla ricerca di ingredienti rari: ha comprato il mercurio da un'azienda fornendo prodotti biochimici, ho comprato il miele in un negozio di alimentari e l'ibisco in un negozio di fiori. negozio.
In preparazione all'esperimento, ha indossato un camice chirurgico, guanti e una maschera per proteggersi dai vapori di mercurio che potrebbero essere stati rilasciati durante la macinazione degli ingredienti nel mortaio. Ha mescolato la composizione sotto cappuccio, che ha impedito alle particelle sospese nell'aria di volare intorno al laboratorio. E quando il mercurio si è fuso con il resto degli ingredienti e si è trasformato in una pasta, ha arrotolato una salsiccia sottile da questa miscela e l'ha tagliata sotto forma di compresse.
Le pillole erano pronte, ma come fai a sapere cosa succederà quando una persona le inghiotte? Il compito non è facile. Comportati così esperimenti in pubblico era pericoloso e non etico, quindi Hirshhorn ha escogitato un altro modo: le pillole sono state frantumate in un recipiente sigillato con una soluzione acida, riproducendo l'ambiente gastrico, e poi un apposito dispositivo in grado di determinare la quantità di metalli pesanti misurava il contenuto di mercurio nell'aria, riempiendo questo vaso.
I risultati dell'esperimento hanno mostrato che il vapore di mercurio di una compressa di "massa blu" è 30 volte superiore al limite consentito noto.
Poiché ai tempi di Lincoln la maggioranza dottori prescritto di assumere queste pastiglie due o tre volte al giorno, l'effettiva esposizione ai vapori di mercurio potrebbe essere anche maggiore.
Nel 2001, Hirshhorn ha pubblicato un articolo intitolato Little Blue Pills di Abraham Lincoln. In questo articolo, ha suggerito che Lincoln ha smesso di prendere la "messa blu" nei primi mesi della sua presidenza, perché si è reso conto che queste pillole "lo rendono irritabile". Se questa cronologia degli eventi è corretta, ha scritto Hirshhorn, allora Lincoln ha capito che la droga era in pericolo la sua capacità di governare il paese, e aveva la forza di smettere di prenderla fino a quando non fosse diventata troppo tardi. "Questo potrebbe essere di enorme valore nella valutazione dei risultati di Lincoln", ha detto un noto ricercatore di questa teoria. personalità e le attività di Lincoln.
Il lavoro di Hirshhorn ha causato polemiche riguardo alle condizioni mediche di Lincoln. Oggi viene fatta una diagnosi di avvelenamento da mercurio dopo la conferma di alti livelli di mercurio nel corpo, cosa che nel caso di Lincoln è quasi impossibile da fare. Campioni di sangue o urina per analisi non abbiamo. Le ciocche di capelli possono conservare tracce di mercurio per un anno, ma se Lincoln smettesse di prendere la "massa blu" tre anni prima della sua morte, allora i capelli tagliati dopo l'assassinio sarebbero inutili.
Innumerevoli fonti riportano resoconti di terze parti secondo cui Lincoln ha preso la messa blu, ma non abbiamo prove che gli sia mai stato prescritto il farmaco. Nei libri della farmacia di Springfield, Illinois, c'è un record che durante il periodo da Dal 1849 al 1861, Lincoln acquistò 245 articoli, ma nessuno di essi fu registrato come "blu peso".
Secondo Hirshhorn, Lincoln aveva motivo di nascondere il fatto che stava prendendo queste pillole, e noi non possiamo trovare prove, non perché siano state distrutte dal tempo, ma perché qualcuno ci ha provato distruggere. Alcune fonti confermano la storia di Gore Vidal secondo cui Lincoln ha preso la "messa blu" per la stitichezza, ma la maggior parte crede che stesse cercando di far fronte alla depressione con questo rimedio.
Lincoln è stato incline allo sconforto per tutta la vita, ma la sua campagna lo ha ritratto come un uomo energico e intraprendente, sano come un boscaiolo.
Divulgazione delle informazioni di cui ha bisogno psichiatrico trattamento, potrebbe ridurre le sue possibilità per la presidenza.
Forse i sospetti di Hirshhorn sono supportati da una lettera del 1861 indirizzata a Lincoln da un altro farmacista di Springfield: "Mi affretto a inviarti le pillole che hai chiesto". Gli esperti non sanno cosa compresse c'è una domanda e per quale motivo Lincoln li ha acquistati in un'altra farmacia, che di solito usava, ma Hirshhorn ritiene che la risposta a queste domande sia collegata alla "messa blu".
C'è un'altra prova, ma è deliberatamente nascosta. Durante la sua ricerca, Hirshhorn ha scoperto un articolo in un giornale dello stato dell'Illinois sul Brownback Drug. Company, un drugstore a conduzione familiare a 30 chilometri da Springfield che si diceva facesse medicine per Abraham Lincoln. Per la gioia di Hirschhorn, questa farmacia esisteva ancora negli anni '90.
Curioso di sapere perché Lincoln stesse ordinando farmaci da un posto diverso dal suo, Hirshhorn scrisse una lettera all'attuale proprietario della farmacia, chiedendo se fosse una prescrizione di massa blu. Riferito a segreto medico, il proprietario della farmacia ha risposto con un messaggio criptico che Hirshhorn ha interpretato come una velata conferma. “Il fatto che Lincoln abbia scelto di ricevere supporto medico e farmaceutico in un luogo diverso da vissuto, sicuramente ci fa affrontare questo problema in modo ancora più responsabile”, ha scritto Hirshorn. “Mi dispiace sinceramente di non poter essere più utile nella tua ricerca, ma voglio sottolinearlo nel mezzo XIX secolo, i componenti contenenti mercurio erano molto diffusi e facevano parte di molti medicinali. droghe."
Sono passati più di 10 anni e Hirshhorn si è nuovamente rivolto a quest'uomo. A quel tempo la farmacia aveva già chiuso e il suo ex proprietario lavorava nell'amministrazione del college. Hirshhorn lo ha invitato a una prossima conferenza su Abraham Lincoln e ha incluso un collegamento a un articolo pubblicato su Lincoln e la Messa Blu. Sperava che questo l'uomo dirà Infine, per quale tipo di medicina era la prescrizione. Tuttavia, nulla è venuto da questa impresa.
L'ospite non è venuto alla conferenza. Più tardi Hirshhorn meditato: "La cosa più eccitante di tutta la mia ricerca è stata andare in diverse tane di coniglio e trovare conigli lì di tanto in tanto." Per quanto riguarda la ricetta segreta, indagine è ancora in corso.
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