La sonda BepiColombo ha inviato una foto di Mercurio da una distanza di soli 236 km
Miscellanea / / June 21, 2023
Il pianeta più vicino al Sole assomiglia alla nostra Luna.
19 giugno Sonda europea BepiColombo impegnato il terzo sorvolo ravvicinato del pianeta Mercurio, fotografando una superficie punteggiata di crateri.
BepiColombo è una missione congiunta europeo-giapponese lanciata nel 2018. Ora si sta avvicinando alla tappa finale del suo viaggio di sette anni attraverso il sistema solare interno. Durante questo volo, la sonda fa affidamento sulla gravità della Terra, Venere e Mercurio, che era l'obiettivo principale.
Lunedì si è svolta l'ultima delle manovre di assistenza gravitazionale pianificate, con BepiColombo che ha volato entro 236 chilometri dalla superficie di Mercurio. Gli scienziati non hanno perso l'opportunità di fotografare il pianeta più vicino al Sole.
Le immagini mostrano quello che l'ESA ha definito un "dono geologico": molti crateri e antiche creste vulcaniche. Una delle caratteristiche più curiose delle immagini è il cratere, a cui è stato appena dato un nuovo nome: Edna Manley, in onore dell'artista giamaicano-britannica morta nel 1987.
Da vicino, gli scienziati hanno scoperto un "materiale poco riflettente" scuro che potrebbe essere i resti della prima crosta ricca di carbonio di Mercurio. E il fondo della pozza all'interno del cratere era inondato di lava liscia, indicando una prolungata attività vulcanica di Mercurio.
La sonda spaziale ha anche individuato il sistema di sporgenze Beagle Rupes. In realtà, questa è una scogliera lunga 600 km che si è formata miliardi di anni fa quando il giovane Mercurio si è raffreddato e si è ridotto. Questa formazione è stata catturata per la prima volta dalla missione Messenger della NASA, che ha orbitato attorno al pianeta tra il 2011 e il 2015. Ora gli scienziati non vedono l'ora di confrontare le immagini originali con i fotogrammi ottenuti da BepiColombo.
Le immagini mostrano anche molti antichi bacini d'impatto riempiti di lava vulcanica durante il primo miliardo di anni di vita del pianeta, quando era ancora tettonicamente attivo.
La missione BepiColombo è composta da due orbiter che viaggiano nello spazio in coppia, impilati uno sopra l'altro. Ora, per le cartoline dallo spazio profondo, la sonda utilizza le fotocamere originariamente create per osservazioni sulla distribuzione dei pannelli solari dopo il lancio - i moduli hanno una risoluzione modesta di 1024 × 1024 pixel.
Le principali fotocamere ad alta definizione non sono ancora disponibili. Saranno attivati in seguito quando BepiColombo perderà abbastanza potere per esserlo finalmente catturato dalla debole gravità del minuscolo Mercurio (che è solo leggermente più grande della nostra luna) - a dicembre 2025.
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