Gli scienziati svelano il mistero delle sanguinose cascate in Antartide

Nel 1911, i membri di una spedizione britannica in Antartide furono stupiti nel vedere un flusso d'acqua rosso sangue che scorreva da un ghiacciaio in un lago ghiacciato. Questo posto è stato soprannominato il ghiacciaio Taylor dal nome del geologo che lo ha scoperto, Griffith Taylor, e i corsi d'acqua sono stati chiamati cascate sanguinanti.

Nel 2006 e nel 2018, un team di ricercatori americani ha prelevato diversi campioni d'acqua dal ghiacciaio e ne ha analizzato la composizione al microscopio. Ciò ha permesso di rilevare un alto contenuto di ossido di ferro, che spiegava il colore dell'acqua. Ora gli scienziati sono stati in grado di guardare ancora più in profondità e trovato un motivo più preciso per la colorazione dell'acqua dal ghiacciaio.

La maggior parte della ricerca esistente è dedicata alla composizione chimica e ai microbi che vivono nell'acqua di fusione. da una cascata insanguinata, mentre l'intera composizione mineralogica non è stata chiarita - prima ancora momento. Durante l'esame al microscopio, lo scienziato dei materiali della Johns Hopkins University Ken Leavey ha notato molte minuscole nanosfere sature di ferro. Queste particelle provengono da microbi antichi e sono circa un centesimo di a

eritrocita nel sangue umano.

Oltre al ferro, queste nanosfere contengono anche silicio, calcio, alluminio e sodio. È a causa loro che l'acqua salata sotto il ghiaccio diventa rossa quando entra in contatto con l'ossigeno e la luce solare per la prima volta da molto tempo.

Queste nanosfere sono state precedentemente trascurate perché i loro atomi non formano un reticolo cristallino e i metodi utilizzati per rilevare i minerali solidi non funzionano su di esse.

Oltre a chiarire esattamente come funzionano le cascate di sangue sulla Terra, questa ricerca aiuta anche a migliorare i meccanismi di ricerca della vita al di fuori del nostro pianeta. È probabile che veicoli come i rover marziani semplicemente non abbiano l'attrezzatura giusta per trovare la vita, anche se il rover ci passa sopra.

Ad esempio, se Curiosità O Perseveranza inviati in Antartide, non saranno in grado di rilevare le nanosfere microbiche che gli scienziati sono stati in grado di individuare in laboratorio. Cioè, l'analisi dei campioni da parte del rover non è sufficiente per determinare la presenza di vita. Ciò è particolarmente vero per pianeti relativamente freddi come Marte, dove è importante cercare materiali non cristallini di dimensioni nanometriche.

Sfortunatamente, collegare un microscopio elettronico al rover non funzionerà. Questi dispositivi sono troppo massicci e consumano molta energia, quindi l'unica opzione rimasta è riportare i campioni sulla Terra e analizzarli nei laboratori locali.