Come la solitudine cambia il nostro cervello
Miscellanea / / July 09, 2023
La cattiva notizia è che può diventare un problema serio. La buona notizia è che ciò accadrà solo in un caso.
La stazione polare Neumeier III si trova vicino al bordo della piattaforma di ghiaccio Ekström in Antartide. In inverno, quando le temperature scendono sotto i -50°C e il vento supera i 100 km/h, nessuno può entrare o uscire dalla stazione. L'isolamento è necessario per gli esperimenti scientifici meteorologici e geofisici, che vengono condotti da un piccolo gruppo di scienziati che lavorano alla stazione durante i mesi invernali.
Ma qualche anno fa, la stazione stessa è diventata oggetto di uno studio, uno studio sulla solitudine. I ricercatori tedeschi volevano scoprire se l'isolamento sociale e la monotonia dell'ambiente influenzano il cervello. Otto persone che hanno lavorato per Neumeier III per 14 mesi hanno acconsentito a una scansione del cervello prima e dopo. spedizioni, oltre a controllare i processi chimici nel cervello e le sue funzioni cognitive durante la permanenza stazioni.
Nel 2019 ricercatori pubblicato risultati. Rispetto ai partecipanti al gruppo di controllo, i membri del gruppo socialmente isolato hanno perso volume la corteccia prefrontale, un'area del cervello responsabile del processo decisionale e del coping i problemi. Hanno anche mostrato livelli più bassi di fattore neurotrofico derivato dal cervello, una proteina che promuove lo sviluppo e la sopravvivenza delle cellule nervose nel cervello. Il declino è stato osservato per almeno un mese e mezzo dopo il ritorno della spedizione dall'Antartide.
Non è chiaro quanto del cambiamento sia dovuto all'isolamento. Ma i risultati sono coerenti con la ricerca più recente, che mostra che la solitudine cronica cambia significativamente il cervello in modo tale che il problema non fa che peggiorare.
Le neuroscienze suggeriscono che la solitudine non nasce necessariamente dall'incapacità di conoscere qualcuno o dalla paura dell'interazione sociale. Al contrario, il nostro cervello e i cambiamenti nel nostro comportamento possono intrappolarci: nonostante vogliamo comunicare con altre persone, le percepiamo come inaffidabili, giudicanti e ostili. Pertanto, manteniamo le distanze, rifiutando consciamente o inconsciamente il potenziale di contatto.
Solitudine difficile da studiare empiricamente, perché è del tutto soggettiva. L'isolamento sociale associato è un'altra questione. Questo è un indicatore oggettivo di quante poche connessioni con altre persone ci siano nella vita di qualcuno. Spetta a una persona chiamare la sua esperienza solitudine, sebbene ci siano strumenti utili che ti aiutano a realizzare la profondità dei tuoi sentimenti, ad esempio scala della solitudinesviluppato presso l'Università della California, Los Angeles.
Durante una internazionale sondaggio Il 22% degli americani e il 23% dei britannici ha affermato di sentirsi costantemente o spesso solo. E questo era prima dell'inizio della pandemia di coronavirus. A ottobre 2020, già il 36% degli americani parlato su un forte senso di solitudine. Secondo sondaggi in Russia, nel 2021, il 23% dei residenti del paese si è descritto come solo, mentre il 19% ha sperimentato questa sensazione di tanto in tanto e il 4% - costantemente.
La solitudine si trasforma non solo in un cattivo umore, ma influisce seriamente sulla salute: Forse causare ipertensione, malattie coronariche e ictus. Inoltre, è capace Doppio rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 e il 40% aumento rischio di sviluppare la demenza. Di conseguenza, la probabilità di morire per varie malattie nelle persone cronicamente sole è dell'83%. più altodi chi si sente meno isolato.
Singole organizzazioni e interi governi spesso cercano di aiutare le persone a far fronte alla solitudine incoraggiandole a trascorrere più tempo fuori casa, ad unirsi a club e creare gruppi di interesse. Tuttavia, come dimostrano le neuroscienze, liberarsi della solitudine non è sempre così facile.
propensione al fallimento
Quando i neuroscienziati in Germania e Israele hanno iniziato a studiare la solitudine, si aspettavano di trovarla le basi neurali saranno le stesse dell'ansia sociale e saranno similmente associate all'amigdala corpo. È spesso chiamato centro della paura nel nostro cervello. Si attiva quando incontriamo qualcosa che temiamo, siano essi serpenti o altre persone. Gli scienziati pensavano che le persone sole avrebbero avuto la stessa attività dell'amigdala di quelle con ansia sociale.
Tuttavia, secondo i risultati dello studio, pubblicato nel 2022, sebbene le situazioni sociali minacciose causino una maggiore attività dell'amigdala in coloro che soffrono di ansia sociale, non hanno lo stesso effetto su coloro che sono soli. Allo stesso modo, le persone con ansia sociale hanno un'attività ridotta sistemi di ricompensa nel cervello, ma questo non si osserva nelle persone sole.
Poiché i tratti distintivi dell'ansia sociale non compaiono con la solitudine, trattala con il consiglio di uscire più spesso e comunicare di più difficilmente avrà successo, perché questo non lo elimina motivo. Meta-analisi recente confermatoche la semplice capacità di fare facilmente amicizia non ha alcun effetto sulla solitudine soggettiva.
Il problema con la solitudine sembra essere che distorce il nostro pensiero. Attraverso la ricerca comportamentale Ha rivelatoche le persone sole hanno raccolto segnali sociali negativi, come espressioni di rifiuto, in 120 millisecondi. Questa è la metà del tempo che impieghiamo per battere le palpebre, e il doppio del tempo necessario alle persone in una relazione soddisfacente per riconoscere tali segnali. Anche le persone sole preferito stai lontano dagli estranei, meno fidato altri e non mi è piaciuto tocco fisico.
Forse è per questo che lo stato emotivo delle persone sole si muove spesso in una spirale discendente. Tendono a percepire qualsiasi informazione in modo più negativo (espressione facciale, messaggio di testo, qualunque cosa) e questo li spinge ancora più in profondità nella fossa della solitudine.
Guasto nella "rete predefinita"
Cercando di trovare i segni caratteristici della solitudine in cervello umano, un team di scienziati provenienti da sei paesi ha condotto il più grande studio fino ad oggi, coinvolgendo circa 100 volte più persone rispetto a qualsiasi precedente. Gli autori hanno anche utilizzato le informazioni Biobanca del Regno Unito - un database biomedico che contiene scansioni cerebrali di circa 40.000 persone nel Regno Unito, nonché informazioni sul loro isolamento sociale e solitudine.
Risultati della ricerca, pubblicato nel 2020 ha mostrato che il "punto caldo" della solitudine è all'interno della cosiddetta rete predefinita - part cervello, che si attiva quando siamo mentalmente in modalità standby e non svolgiamo attività legate all'esterno il mondo. Anche 20 anni fa, gli scienziati non sapevano nemmeno che esistesse una tale "rete". La ricerca ha ora dimostrato che l'attività sulla "rete predefinita" è responsabile della maggior parte del consumo energetico del cervello.
Gli scienziati hanno scoperto che alcune aree della "rete predefinita" nelle persone cronicamente sole non sono solo più grandi, ma anche più fortemente connesse ad altre aree del cervello. Inoltre, la "rete predefinita" sembra essere coinvolta nello sviluppo di molte abilità umane distintive, come il linguaggio, la previsione del futuro o la capacità di costruire relazioni causali. La "rete predefinita" si attiva anche quando pensiamo ad altre persone, anche quando interpretiamo le loro intenzioni.
I dati ottenuti sulla "rete predefinita" sono diventati prove di neuroimaging a conferma delle precedenti scoperte degli psicologi che persone sole tendono a sognare ad occhi aperti sulle relazioni sociali, nostalgici di eventi sociali passati e persino umanizzare animali domestici, come parlare con un gatto o un cane come un essere umano. Ciò richiede anche l'attivazione della "rete predefinita" nel cervello.
Mentre la solitudine porta a una ricca vita sociale immaginaria, può rendere la vera interazione sociale meno piacevole. Una possibile ragione per questo è stata trovata durante un altro ricerca, che si basava anche sull'ampio database della biobanca del Regno Unito. I suoi autori hanno considerato separatamente i dati delle persone socialmente escluse e delle persone con basso sostegno sociale, che era misurato dal fatto che avessero qualcuno di cui fidarsi e condividere qualcosa di importante ogni o quasi ogni giorno, oppure no era. Gli scienziati hanno scoperto che in tutte queste persone la corteccia orbitofrontale, l'area associata all'elaborazione degli stimoli di ricompensa, era più piccola.
Nel 2022, su larga scala studio i dati di oltre 1.300 volontari giapponesi hanno mostrato che più forte è la sensazione di solitudine, più forti sono le connessioni funzionali nell'area del cervello responsabile dell'attenzione visiva. Ciò conferma le precedenti scoperte secondo cui le persone sole hanno maggiori probabilità di prestare attenzione esclusivamente a segnali sociali spiacevoli, come quando gli altri li ignorano.
Desiderio basso
Anche se le persone sole possono trovare scomode e inutili le relazioni sociali con gli altri, sembrano comunque desiderare la compagnia. Lo psicologo americano John Cacioppo, che grazie alle sue ricerche si è guadagnato il soprannome di Doctor Loneliness, avanzare l'ipotesi che la solitudine sia un adattamento evolutivo simile alla fame, che segnala che qualcosa sta andando storto nella nostra vita. Proprio come la fame ci motiva a cercare cibo, la solitudine dovrebbe essere un incentivo a cercare connessioni con altre persone. Per il nostro antenatila cui sopravvivenza dipendeva in gran parte dall'appartenenza a un gruppo, questo slancio sociale poteva essere una questione di vita o di morte.
Recenti scoperte di ricerche supportano l'idea che la solitudine sia profondamente radicata nella nostra psiche. Gli autori di un piccolo ricerca chiesto a 40 persone morire di fame per 10 ore e poi hanno scansionato i loro cervelli, mostrando loro immagini di piatti appetitosi. Successivamente, queste stesse persone hanno trascorso 10 ore da sole, senza telefono, e-mail o persino un libro che potesse fungere da surrogato della comunicazione. Hanno quindi fatto di nuovo scansionare il cervello, questa volta mostrando foto di gruppi di amici felici. Quando i ricercatori hanno confrontato le immagini, hanno visto che i modelli di attivazione cerebrale durante la fame e la solitudine sono sorprendentemente simili.
I risultati dell'esperimento hanno evidenziato un'importante verità sulla solitudine: se bastano 10 ore senza contatto sociale causano quasi gli stessi segnali neurali di quando rifiutiamo il cibo, questo dimostra quanto sia importante il nostro bisogno di comunicare con altri.
Dimensioni del cervello e vita sociale
Recenti ricerche sembrano anche supportare una teoria evolutiva nota come "ipotesi del cervello sociale". Associa una vita sociale attiva a un cervello di grandi dimensioni.
L'idea è nata da una teoria su come il nostro cervello potrebbe essere cambiato nel corso dell'evoluzione. Tuttavia, possono verificarsi anche grandi dimensioni del cervello esperienza di vita. In generale, i primati non umani in cattività che vivono in grandi gruppi sociali o condividono lo spazio con un gran numero di congeneri hanno cervelli più grandi. In particolare, hanno più materia grigia nella loro corteccia prefrontale.
Dal punto di vista della scienza, gli esseri umani non sono molto diversi dai primati sotto questo aspetto. Ricerca spettacoloAlcune aree del cervello spesso si atrofizzano nelle persone anziane sole, compreso il talamo, che è responsabile dell'elaborazione delle emozioni, così come l'ippocampo, o centro della memoria. Gli scienziati hanno ipotizzato che questi cambiamenti potrebbero aiutare a spiegare il legame tra solitudine e demenza.
Naturalmente, tutti questi risultati suggeriscono l'uovo e la gallina: le differenze nel cervello determinano la nostra predisposizione alla solitudine, o questa solitudine ricollega e restringe il cervello? Secondo gli scienziati, è impossibile risolvere questo enigma ora. Tuttavia, ritengono che le relazioni causali possano indicare la correttezza dell'una o dell'altra ipotesi.
Le osservazioni sui primati ei risultati dell'esperimento presso la stazione polare Neumeier III mostrano che l'esperienza personale e l'ambiente sociale può avere una forte influenza sulla struttura del cervello umano, perpetuando i cambiamenti causati da solitudine. D'altra parte, tenuto nei Paesi Bassi studio con la partecipazione di gemelli ha mostrato che la solitudine è parzialmente ereditata: quasi il 50% delle variazioni di questo sentimento può essere spiegato da differenze genetiche.
Le persone che soffrono di solitudine cronica non sono fissate su questi sentimenti per natura o per educazione. Ricerca dimostrareche la terapia cognitivo comportamentale può aiutare ad alleviare i sentimenti di solitudine insegnando alle persone a riconoscere come il loro comportamento e il loro modo di pensare ostacolano la formazione di preziosi legami sociali.
Durante il recente ricerca Gli scienziati hanno osservato l'attività cerebrale delle persone che hanno giocato al gioco basandosi sulla fiducia. Nelle scansioni cerebrali dei partecipanti solitari, un'area del cervello era molto meno attiva di quella dei socievoli. Quest'area - l'insula - si attiva quando esploriamo le nostre esperienze interiori. Forse è per questo che è difficile per le persone sole fidarsi degli altri: non possono fare affidamento sui propri sentimenti.
Un'altra idea, volta a trovare le cause della solitudine e i modi per eliminarle, è incoraggiare la sincronicità. Ricerca spettacoloche è la chiave di quanto piace alla gente e Fiducia l'uno con l'altro, dobbiamo cercare quanto siano simili il loro comportamento e le loro reazioni. Un semplice esempio di tale sincronicità potrebbe essere un sorriso reciproco e un linguaggio del corpo “specchio” quando si parla, uno più complesso – cantare nello stesso coro o partecipare alla stessa squadra di canottaggio. Ricerca mostrano che le persone sole faticano a sincronizzarsi con gli altri, e questo fa sì che le aree del loro cervello responsabili dell'osservazione delle azioni lavorino in sovraccarico. Insegnare alle persone sole come partecipare alle attività degli altri può essere un altro modo per aiutarle. Questo da solo non curerà la solitudine, ma può servire come punto di partenza.
Sebbene terapia comportamentale cognitiva, costruire la fiducia e sincronizzarsi con gli altri può alleviare la solitudine cronica, è probabile che i sentimenti transitori di solitudine rimarranno per sempre una parte dell'esperienza umana. E non c'è niente di sbagliato in questo. La solitudine è in qualche modo simile allo stress: spiacevole, ma non necessariamente con un segno meno. Entrambi diventano un problema solo quando diventa cronico.
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