Acqua di mare di 600 milioni di anni trovata in Himalaya

Ricercatori dell'Indian Institute of Science (IISc) e dell'Università di Niigata (Giappone) scoperto gocce di acqua antica nei depositi minerali dell'Himalaya. Probabilmente sono rimasti da un oceano preistorico che esisteva circa 600 milioni di anni fa.

Alcuni scienziati ritengono che spesse lastre di ghiaccio coprissero il nostro pianeta tra 700 e 500 milioni di anni fa, che si chiama ipotesi Snowball Earth. Seguì il periodo del Secondo Grande Evento dell'Ossigeno, durante il quale si verificò un aumento del contenuto di ossigeno nell'atmosfera terrestre. Si presume che sia stato lui a portare all'evoluzione di forme di vita complesse.

Fino ad ora, gli scienziati non hanno compreso appieno come fossero collegati questi due eventi, a causa della completa scomparsa degli antichi oceani e della mancanza di fossili ben conservati. Ma la scoperta himalayana può finalmente aiutare a comprendere questo problema. Inoltre, conferma indirettamente l'ipotesi Snowball Earth.

L'analisi dell'acqua antica ha mostrato che i bacini sedimentari di quel periodo erano privi di calcio. È possibile che a causa del basso afflusso di fiumi e dell'assenza di corrente. Ciò significa una carenza di nutrienti, che ha contribuito alla lenta crescita dei cianobatteri fotosintetici, che potrebbero iniziare a rilasciare più ossigeno nell'atmosfera.

Ora gli scienziati vogliono scoprire cosa ha portato allo scioglimento del ghiaccio, a seguito del quale l'atmosfera terrestre ha iniziato a riempirsi di ossigeno. È possibile che i depositi trovati nell'Himalaya consentano anche di determinare in dettaglio l'evoluzione degli oceani e persino la vita sulla Terra.