Gli scienziati hanno descritto l'animale più pesante della storia
Miscellanea / / August 03, 2023
Insomma: una creatura con un corpo enorme, una testa minuscola e gambe cortissime.
I paleontologi del Museo statale di storia naturale di Stoccarda (Germania) hanno descritto per la prima volta un antico cetaceo che viveva negli oceani circa 39 milioni di anni fa. La sua massa potrebbe raggiungere le 340 tonnellate, che è il doppio del peso medio di una moderna balenottera azzurra. Studio questo è stato pubblicato sulla rivista Nature.
I resti di un peso massimo sono stati ritrovati nel 2010 nella Valle di Ica, situata nel sud del Perù. Ora gli scienziati hanno stabilito che appartengono a Perucetus colossus da un gruppo estinto di basilosauridi. La sua lunghezza stimata era di circa 20 metri, più di una pista da bowling.
Lo scavo dei fossili ha richiesto molto tempo a causa delle loro enormi dimensioni. Ognuna delle tredici vertebre che abbiamo trovato pesa 150 chilogrammi.
Eli Amson
Autore principale dello studio e paleontologo presso il Museo statale di storia naturale di Stoccarda
I ricercatori possono solo immaginare quanto sia grande P. colosso. Hanno a disposizione una quantità limitata di materiale: la maggior parte dei resti dell'animale si è decomposta. Tuttavia, le ossa conservate si sono rivelate molto dense. Il team ritiene che i tessuti molli della balena probabilmente abbiano compensato questa caratteristica ed erano significativamente più leggeri dello scheletro, che alla fine le ha permesso di nuotare.
A quanto pare, p. colosso aveva un aspetto molto insolito. Gli autori dell'opera lo confrontano con un lamantino moderno, ma con una testa minuscola, un corpo enorme e gambe corte. Molto probabilmente, era un "viaggiatore" lento che trascorreva la maggior parte del suo tempo sul fondo dell'oceano.
In termini di peso, era decisamente più grande della balenottera azzurra. Ma la lunghezza complessiva del corpo era chiaramente inferiore. È difficile stimare con precisione la quantità di tessuto adiposo e molle che circonda il suo scheletro, quindi abbiamo adottato un approccio piuttosto prudente alle nostre stime sulle dimensioni.
Eli Amson
I ricercatori concludono che P. il colosso potrebbe essere l'animale più pesante della storia, superando persino i dinosauri in questo parametro. Inoltre, i suoi resti sfidano la conoscenza degli scienziati sull'evoluzione dei cetacei. Questa scoperta significa che hanno raggiunto il loro picco di massa corporea 30 milioni di anni prima di quanto inizialmente pensato.
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