Gli scienziati hanno scoperto la causa degli strani tremori ripetuti sulla Luna

Negli anni '70, gli astronauti posizionarono tre sismografi sulla superficie lunare per raccogliere dati tra l'ottobre 1976 e il maggio 1977. Nel nuovo ricerca Gli scienziati hanno riesaminato i dati dello strumento e alla fine hanno trovato la causa di alcuni dei tremori ripetuti: provenivano dal lander Apollo 17, che atterrò sulla luna nel 1972. Tuttavia, andiamo prima di tutto.

Quando si verificano terremoti sulla Terra, onde di energia viaggiano in tutte le direzioni. Misurandoli in diversi punti della superficie, gli scienziati possono creare una mappa del sottosuolo. Poiché le rocce e i liquidi sulla Terra hanno densità diverse, le onde si muovono attraverso di essi a velocità diverse, consentendo ai geologi di capire quale tipo di materiale sta attraversando l’energia. Questa si chiama tomografia sismica.

Allo stesso modo, il programma americano Apollo ha posizionato una serie di sismografi sulla Luna per conoscerne la struttura. Analizzando questi dati, gli scienziati hanno ottenuto i primi dati sulla struttura interna del satellite, tra cui la presenza di un nucleo del diametro di circa 500 chilometri, molto meno denso di quello della Terra.

Si ritiene che i terremoti lunari non siano causati dai movimenti delle placche tettoniche, come sulla Terra. Invece, il principale fattore trainante è la gravità terrestre, che provoca forti forze di marea, come se dividessero in due la Luna. Altri tipi di terremoti registrati dai sismografi Apollo furono probabilmente causati dall’impatto di meteoriti. Ma i terremoti che si ripetono sistematicamente, avvenuti come un orologio, erano più difficili da spiegare utilizzando i dati disponibili.

In un nuovo studio, gli scienziati del California Institute of Technology hanno utilizzato l’apprendimento automatico per analisi dei dati di tre sismografi posizionati dall'equipaggio dell'Apollo 17 a diverse centinaia di metri dalla loro base. Ricercatori scopertoche una certa attività sismica si verifica regolarmente, ogni giorno lunare, quando la superficie del satellite inizia a raffreddarsi. E in modo simile, sono stati osservati segnali insoliti ripetuti in una mattina lunare quando il sole sorgeva sul satellite.

Che sorpresa furono gli scienziati quando, dopo aver analizzato tutti i dati, giunsero alla conclusione che le scosse rilevate dai sismografi provenivano dallo stesso veicolo di discesa dell'Apollo 17. Quando al mattino il suo involucro si surriscaldava e cominciava ad espandersi, le vibrazioni scricchiolanti venivano lette dagli strumenti come una sorta di tremore. E in una notte lunare il modulo si è raffreddato e il metallo potrebbe ridursi leggermente, cosa che è stata registrata anche dai sensori geologici.

Il team dell'istituto ritiene che questa sia di per sé una scoperta interessante perché potrebbe aiutare le future missioni lunari a capire come l'attrezzatura si espande e si contrae sulla superficie lunare, prima che torniamo sul satellite o forse addirittura iniziamo a lavorarci base lunare.

Ciò che è interessante notare è che anche il lander indiano Vikram, recentemente sbarcato sulla Luna, è dotato di un sismografo. E prima di andare a ibernazione, Lui registrato alcuni movimenti sotto la superficie del satellite. Il loro motivo non è ancora chiaro.