Sono state scoperte le condizioni per sostenere la vita nell'atmosfera di un pianeta simile alla Terra

Telescopio spaziale James Webb scoperto carbonio, metano e anidride carbonica sull'esopianeta K2-18 b. Ciò potrebbe significare che sulla sua superficie si trova un oceano liquido con organismi viventi di tipo terrestre.

L'oggetto spaziale è stato inaugurato nel 2015. Si trova nell'orbita della nana rossa K2-18 nella costellazione del Leone, a circa 120 anni luce da noi. La massa del pianeta è 8,6 volte quella della Terra.

Ora è stato anche rivelato che K2-18 b sta orbitando nella “zona abitabile”. Cioè, a una distanza dalla stella madre tale da ricevere abbastanza calore da mantenere l'acqua sulla sua superficie allo stato liquido.

Inoltre, la sua atmosfera contiene carbonio (C), anidride carbonica (CO2) e metano (CH4). Tutto ciò conferma l’ipotesi formulata nel 2020 secondo cui sotto il guscio di gas elio-idrogeno esiste un oceano liquido. Dopotutto, il metano viene facilmente distrutto sotto l'influenza delle radiazioni ultraviolette, quindi sono necessarie fonti costanti per mantenerne il livello nell'atmosfera. Sulla Terra, questa sostanza è prodotta da laghi, oceani, paludi e organismi viventi.

K2-18 b mostrava anche segni del composto organico dimetilsolfuro (CH3SCH3). Per noi, questo è un prodotto dell'attività batterica. Viene anche secreto da alghe microscopiche.

Tuttavia, finora gli astronomi si sono astenuti dal fare dichiarazioni forti sull’abitabilità del pianeta. Per trarre conclusioni concrete, vogliono studiare più attentamente la composizione della sua atmosfera. Inoltre, si sospetta che l'oceano possa essere troppo caldo per eventuali organismi viventi.