Come si svilupperà la pandemia di coronavirus e come finirà

Ed Yong

Divulgatore della scienza, autore del libro "How Microbes Control Us".

Tre mesi fa, nessuno sapeva dell'esistenza della SARS - CoV - 2. Ora il virus si è diffuso in quasi tutti i paesi, infettandoCOVID - 19 CORONAVIRUS PANDEMICA più di 723mila persone - e questi sono solo i casi noti.

Ha fatto crollare le economie di vari paesi e minato il sistema sanitario, ospedali sovraffollati e luoghi pubblici devastati. Ha separato le persone dai propri cari e le ha costrette a lasciare il lavoro. Ha sconvolto la vita abituale della società moderna su una scala che quasi nessuno che vive oggi ha mai visto prima.

Presto tutti conosceranno qualcuno con il coronavirus.

Una pandemia globale di questa portata era inevitabile. Negli ultimi decenni, centinaia di professionisti della salute hanno scritto libri, rapporti e articoli avvertendo di questa possibilità. Nel 2015, ha detto Bill GatesTED 2015 Talk di Bill Gates su questo in una conferenza TED. E così è successo. La domanda "E se?" trasformato in "E allora?"

1. Prossimi mesi

In una certa misura, il prossimo futuro è già predeterminato perché COVID-19 è una malattia a lenta insorgenza. Le persone che sono state infettate pochi giorni fa inizieranno a mostrare i sintomi solo ora. Alcuni di loro saranno ammessi in unità di terapia intensiva all'inizio di aprile. Ora il numero di casi sta crescendo rapidamenteCasi confermati di nuova infezione da coronavirus COVID-2019 in Russia, aumentando a volte.

La situazione in Italia e in Spagna è per noi un serio monito. Gli ospedali sono a corto di posti letto, attrezzature e personale e il numero di morti per coronavirus al giorno è di 700-800Casi Coronavirus in Italia uomo. In modo che questo non accada di nuovo in altri paesi e che lo scenario peggiore non si avveri (milioni morti per mancanza di attrezzature mediche e risorse umane), sono necessarie quattro misure - e veloce.

1. Stabilimento della produzione di maschere mediche, guanti e altri dispositivi di protezione individuale. Se gli operatori sanitari non sono sani (e sono i più facili da infettare), altri sforzi saranno compromessi. una mancanza di maschere è causato dal fatto che i dispositivi medici sono realizzati su ordinazione e la loro produzione dipende dalle filiere internazionali più complesse che sono attualmente tese e lacerate.

È imperativo che le imprese industriali passino alla produzione di attrezzature mediche, poiché passano alla produzione di attrezzature militari durante le guerre.

2. MRilascio di prova in blocco. Il processo è lento a causa di cinque fattori separati:

• Non ci sono abbastanza maschere per proteggere le persone che stanno facendo il test.
• Non ci sono abbastanza tamponi con cui prelevare un tampone dal rinofaringe.
• Non sono disponibili kit sufficienti per l'isolamento del materiale genetico virale dai campioni prelevati.
• Non ci sono abbastanza sostanze chimiche incluse in questi kit.
• C'è una mancanza di personale qualificato.

Questa carenza è anche in gran parte dovuta a difficoltà di offerta. Siamo già riusciti a far fronte a qualcosa, perché i laboratori privati ​​si sono collegati. Ma anche adesso, i test devono ancora essere usati in modo limitato. Secondo l'epidemiologo di Harvard Marc Lipsitch, la prima cosa da controllare è operatori sanitari e pazienti ricoverati in modo che gli ospedali possano "spegnere" la corrente incendi. E solo allora, quando la crisi immediata si placherà, potranno essere diffusi più ampiamente.

Tutto ciò richiederà tempo, durante il quale la diffusione del virus accelererà e supererà la capacità dei sistemi sanitari, oppure rallenterà a un livello gestibile. E lo sviluppo degli eventi dipende dalla terza misura necessaria.

3. Riduzione dei contatti. Guarda la situazione da questo punto di vista. Ora l'intera popolazione è divisa in due gruppi: il gruppo A comprende tutti coloro che sono coinvolti nelle misure mediche di combattimento epidemia (coloro che lavorano con i pazienti, conducono test, producono maschere e altri materiali) e nel gruppo B - tutti riposo.

Il compito del Gruppo B è guadagnare più tempo per il Gruppo A.

È possibile farlo fisicamente isolare te stesso da altre persone, cioè spezzando le catene di trasmissione. Data la lenta progressione di COVID-19 per prevenire un collasso del sistema sanitario, questi drastici a prima vista, i passi devono essere fatti immediatamente, prima che ci sembrino proporzionati che cosa sta succedendo. E dovrebbero durare per diverse settimane.

Tuttavia, convincere interi paesi a non lasciare volontariamente le proprie case non è facile. In una situazione del genere, quando il benessere generale si basa sui sacrifici di molte persone, la quarta misura urgente è molto importante.

4. Chiaro coordinamento. Devi comunicare l'importanza dell'allontanamento sociale alle persone (ma non intimidirle). Al contrario, tuttavia, molti leader aziendali sono disposti ad abbandonare le misure di isolamento nel tentativo di proteggere l'economia. Sottolineano che è possibile proteggere i rappresentanti dei gruppi ad alto rischio (ad esempio gli anziani) e al resto può essere consentito di andare a lavorare.

Questa posizione è molto attraente, ma sbagliata. Le persone sottovalutano quanto il virus possa colpire i gruppi a basso rischio e quanto saranno sovraffollati gli ospedali, anche se solo giovane.

Se le persone seguono misure di allontanamento sociale, se vengono eseguiti test e strumenti sufficienti protezione personale, c'è la possibilità di evitare le peggiori previsioni su COVID-19 e almeno temporaneamente tenere sotto controllo l'epidemia il controllo. Nessuno sa quanto tempo ci vorrà, ma il processo non sarà rapido.

2. Interscambio

Anche una risposta ideale non porrà fine all'epidemia. Finché il virus esiste da qualche parte nel mondo, c'è ancora la possibilità che un viaggiatore infetto porti scintille della malattia nei paesi che hanno spento i loro incendi. In tali condizioni, ci sono tre possibili scenari di eventi: uno è estremamente improbabile, l'altro è estremamente pericoloso e il terzo è estremamente lungo.

1. Scenario improbabile. Tutti i paesi domeranno simultaneamente il virus, come nel caso della SARS (SARS coronavirus) nel 2003. Ma dato quanto è diffuso l'infezione ora e quanto male molti paesi stanno affrontando, le possibilità di controllo sincronizzato del virus diminuiscono costantemente.

2. Uno scenario estremamente pericoloso. Il nuovo virus fa quello che hanno fatto le precedenti pandemie influenzali: viaggia in tutto il mondo, lasciandone abbastanza sopravvissuti che sviluppano l'immunità in modo che non possa più trovare adatto alla vita organismi. Lo scenario di immunità di gruppo è più veloce e quindi più seducente. Ma avrebbe dovuto pagare un prezzo terribile. Il ceppo SARS - CoV - 2 ha la trasmissibilità soprarispetto alla normale influenza.

Il tentativo di formare l'immunità di gruppo rischia di provocare milioni di morti e la distruzione dei sistemi sanitari in molti paesi.

3. Scenario estremamente lungo. Secondo lui, tutti i paesi combatteranno il virus per molto tempo, sopprimendo i focolai di infezione qua e là, finché non creeranno vaccino. Questa è l'opzione migliore, ma allo stesso tempo la più lunga e difficile.

Innanzitutto, dipende dallo sviluppo di un vaccino. Sarebbe più facile se fosse una pandemia influenzale. Il mondo ha già esperienza nella creazione di vaccini antinfluenzali: vengono prodotti ogni anno. Non esiste ancora un vaccino per i coronavirus. Fino ad ora, questi virus hanno portato a malattie lievi, quindi i ricercatori hanno dovuto ricominciare da capo. Secondo i dati preliminari, ci vorràVaccino contro il coronavirus: quanto presto ne avremo uno? da 12 a 18 mesi, e poi ancora un po 'di tempo per produrlo in quantità sufficienti, consegnarlo in tutto il mondo e presentarlo alle persone.

Pertanto, è probabile che il coronavirus rimarrà una parte della nostra vita almeno per un altro anno, se non di più. Se l'attuale ciclo di misure di allontanamento sociale funziona, l'epidemia potrebbe diminuire abbastanza da far tornare le cose a una parvenza di normalità. Le persone potranno nuovamente visitare uffici, bar e università.

Ma quando tornerà la solita routine della vita, il virus tornerà. Ciò non significa che tutte le persone siano obbligate a rimanere in stretto isolamento fino al 2022. Ma, come dice l'immunologo di Harvard Stephen Kissler, dobbiamo prepararci a più periodi di allontanamento sociale.

Gran parte dei prossimi anni, compresa la frequenza, la durata e la tempistica dei periodi di isolamento sociale, dipende da due caratteristiche del virus che sono ancora sconosciute.

Innanzitutto, la stagionalità. Tipicamente, i coronavirus risultano essere infezioni invernali che si indeboliscono o scompaiono in estate. Forse lo stesso accadrà con il ceppo SARS - CoV - 2. Tuttavia, è probabile che il cambiamento del tempo non rallenti abbastanza il virus, perché la maggior parte non ha ancora l'immunità contro di esso. Ora il mondo intero attende con impazienza l'arrivo dell'estate e la risposta a questa domanda.

La seconda caratteristica sconosciuta è la durata immunità. Quando le persone vengono infettate da tipi più lievi di coronavirus umani, che causano sintomi simili al raffreddore, l'immunità dura meno di un anno. Ma in quelli infettati dal primo virus della SARS (l'agente eziologico della SARS), che era molto più grave, l'immunità è durata molto più a lungo.

A condizione che la SARS - CoV - 2 sia una via di mezzo, le persone che si sono riprese da essa possono essere protette per un paio d'anni. Per conferma, gli scienziati devono creare test accurati che controllino la presenza di anticorpi, che forniscono l'immunità. E assicurati anche che questi anticorpi impediscano davvero alle persone di contrarre il virus e trasmetterlo. Se confermato, le persone con immunità potranno tornare al lavoro, prendersi cura dei membri vulnerabili della società e sostenere l'economia durante i periodi di allontanamento sociale.

Negli intervalli tra questi periodi, gli scienziati potranno lavorare alla creazione di farmaci antivirali e cercare possibili effetti collaterali. Gli ospedali saranno in grado di rifornire le scorte necessarie. Professionisti medici - per condurre test di massa per rilevare il ritorno del virus il più rapidamente possibile. Allora le misure di allontanamento sociale così dure e diffuse come adesso non saranno più necessarie.

In ogni caso, sia per l'emergere di un vaccino sia per la formazione dell'immunità di gruppo, sarà sempre più difficile che il virus si diffonda rapidamente. Ma è improbabile che scompaia completamente. Il vaccino potrebbe dover essere modificato per adattarsi ai cambiamenti nel virus e le persone potrebbero doverlo fare regolarmente vaccinazioni.

Forse le epidemie si ripetonoProiezione della dinamica di trasmissione della SARS - CoV - 2 nel periodo post - pandemico ogni due anni, ma con meno durezza e meno interruzioni per la vita normale. COVID-19 potrebbe diventare ciò che è l'influenza ora: la compagna annuale dell'inverno. Forse un giorno diventerà una cosa così comune che, anche con il vaccino disponibile, i bambini nati oggi non si vaccineranno, dimenticando quanto questo virus abbia colpito il loro mondo.

3. Effetti

Il prezzo che si dovrà pagare per raggiungere questo obiettivo con un minimo di morte sarà enorme. Come scriveQuesta non è una recessione. È un'era glaciale. la mia collega Annie Lowrey, l'economia sta ora "vivendo uno shock più improvviso e più violento di qualsiasi cosa vista prima da coloro che vivono oggi". Solo negli Stati Uniti, circa uno su cinque 18% degli Stati Uniti i lavoratori hanno perso il lavoro o le ore da quando è stato colpito il coronavirus, secondo un sondaggio perderà ore o lavorerà. Gli hotel sono vuoti, le compagnie aeree cancellano i voli, i ristoranti e i piccoli outlet chiudono. E la disuguaglianza economica non farà che aumentare, perché le misure di allontanamento sociale colpiranno più duramente le persone a basso reddito.

La malattia ha minato molte volte l'equilibrio delle città e delle comunità, ma nei paesi sviluppati ciò non accade da molto tempo, e non alla scala che vediamo ora.

Dopo che la diffusione dell'infezione si sarà placata, seguirà una seconda pandemia - problemi con salute mentale. Ora, in un momento di paura e incertezza, le persone sono tagliate fuori dal comfort del contatto umano. Abbracci, strette di mano e altri rituali sociali sono ora associati al pericolo. Le persone con depressione e disturbi d'ansia hanno più difficoltà a ottenere supporto.

Gli anziani, che hanno già così poca partecipazione alla vita pubblica, sono chiamati a isolarsi ancora di più, aumentando solo la loro solitudine. Gli asiatici hanno ancora più probabilità di esserloL'altro focolaio problematico attacchi razzisti. È probabile che la violenza domestica aumenti poiché le persone sono costrette a rimanere a casa, anche se non è sicuro.

Ci vorrà tempo prima che gli operatori sanitari si riprendano. Secondo i ricercatoriEffetti psicologici e professionali a lungo termine della fornitura di assistenza sanitaria ospedaliera durante l'epidemia di SARS, due anni dopo l'epidemia di SARS a Toronto, il personale medico era ancora meno produttivo e aveva maggiori probabilità di soffrire di burnout e disturbo da stress post-traumatico. Le persone che sono sopravvissute a una lunga quarantena sperimenteranno anche conseguenze psicologiche a lungo termine. “I colleghi di Wuhan notano che alcuni residenti si rifiutano di lasciare le loro case e alcuni si sono sviluppati agorafobia"Dice lo psicologo Steven Taylor, autore di The Psychology of Pandemics.

Ma c'è la possibilità che dopo questo trauma qualcosa nel mondo cambierà in meglio.

Ad esempio, l'atteggiamento nei confronti della salute. La diffusione dell'HIV e dell'AIDS “ha cambiato completamente il comportamento sessuale tra i giovani che crescono durante il picco dell'epidemia, dice Elena Conis, storica della medicina presso l'Università della California a Berkeley. "L'uso del preservativo è diventato la norma e il test STI è comune". Forse in modo simile, lavarsi le mani per 20 secondi, che fino ad ora è stato difficile entrare anche negli ospedali, durante questo contagio diventerà un'azione abituale che rimarrà con noi per sempre.

Inoltre, una pandemia potrebbe fungere da catalizzatore per il cambiamento sociale. Le persone e le organizzazioni sono ora sorprendentemente veloci nell'adottare innovazioni che in precedenza non avevano fretta di effettuare la transizione, incluso lavoro a distanza, videochiamate, ospedale normale e ambiente flessibile per l'infanzia. "Questa è la prima volta nella mia vita che sento qualcuno dire 'Oh, se sei malato, resta a casa'", ha detto Adia Benton, un'antropologa della Northwestern University.

Forse la società capirà che la preparazione per un'epidemia non riguarda solo maschere, vaccini e test, ma anche un programma di lavoro equo e un sistema sanitario stabile. Forse riconosce che i professionisti del settore medico costituiscono la sua immunità e finora è stata soppressa anziché rafforzata.

Di solito, la società si è rapidamente dimenticata del problema dopo l'iniziale ondata di panico. Dopo ogni crisi infettiva - HIV, antrace, SARS, virus Zika, Ebola - si presta attenzione e si investe nella cura della malattia. Ma presto i ricordi vengono cancellati e i budget vengono tagliati. Ciò era in parte dovuto al fatto che queste epidemie hanno colpito solo gruppi limitati di persone o si sono verificate da qualche parte lontano. La pandemia COVID-19 colpisce tutti e colpisce direttamente la vita di tutti i giorni.

Dopo l'attacco terroristico dell'11 settembre 2001, il mondo si è concentrato sulle misure antiterroristiche. Forse, dopo COVID-19, l'attenzione si sposterà sulla salute pubblica.

Ci si può già aspettare un salto investimento in virologia e vaccinologia, l'afflusso di studenti nelle scuole di medicina e la crescita della produzione interna di attrezzature mediche. Tali cambiamenti di per sé possono proteggere il mondo dalla prossima epidemia imminente.

Le lezioni che impareremo da questa pandemia sono difficili da prevedere. Possiamo percorrere la via della distanza l'uno dall'altro, costruire muri metaforici e fisici. Oppure impara a essere unito, ironicamente nato nell'isolamento sociale e nella cooperazione.

Immagina questo futuro: stiamo passando da una politica di isolazionismo alla cooperazione internazionale. Con investimenti costanti e nuove capacità intellettuali, il numero di operatori sanitari è in crescita. I bambini ora nati a scuola scrivono saggi sui loro sogni di diventare epidemiologi. La salute pubblica sta diventando un elemento centrale della politica internazionale. Nel 2030, il virus SARS - CoV - 3 appare dal nulla e si pacifica entro un mese.