Una maschera che può testare il coronavirus

Scienziati dell'Università di Harvard e del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno creatoMateriali indossabili con sensori di biologia sintetica incorporati per il rilevamento di biomolecole una maschera protettiva che mette alla prova chi lo indossa per COVID-19 in 90 minuti con elevata precisione.

Per questo vengono utilizzati sensori, costituiti da componenti di circuiti privi di celle che passano attraverso attraverso la liofilizzazione (metodo di liofilizzazione), che consente di conservarli molto mesi. Quando vengono attivati ​​dall'acqua, possono interagire con una molecola bersaglio, che può essere una sequenza di RNA o DNA, e dare un segnale quando viene rilevata.

La maschera ha anche un piccolo serbatoio d'acqua che viene rilasciato con il semplice tocco di un pulsante quando l'utente è pronto per eseguire un test. Idrata i componenti del sensore SARS-CoV-2, che analizza le gocce di saliva ricevute all'interno della maschera e fornisce il risultato entro 90 minuti. I creatori affermano che un tale test non è inferiore in termini di sensibilità alla PCR e in termini di velocità - ai test rapidi dell'antigene.

Lo sviluppo di tali sensori è stato effettuato dal 2014 e il sistema SHERLOCK, utilizzato nella nuova maschera, è stato introdotto nel 2017. I sensori possono essere installati per altri agenti patogeni, tra cui influenza, Ebola e Zika. I sensori sono usa e getta: dopo l'uso devono essere smaltiti e uno nuovo installato sulla stessa maschera (a condizione che sia riutilizzabile).

In futuro, si prevede di introdurre tali sensori nell'abbigliamento medico. Gli stessi scienziati sono già riusciti a creare una giacca con 30 sensori che, come nel caso della maschera, si attivano a contatto con l'umidità. Il test consentirà al medico di scoprire se è stato in contatto con un paziente infetto.

Il modo di visualizzare il risultato può essere modificato: può essere un cambiamento nel colore del sensore, che è visibile ad occhio nudo, o un segnale fluorescente o luminescente che viene letto da un portatile spettrometro. Gli scienziati hanno anche sviluppato uno spettrometro in miniatura che può essere incorporato nel tessuto per leggere e trasmettere il risultato a uno smartphone.

I creatori fanno notare che nella sua forma attuale, il prototipo è quasi pronto per la produzione di massa e diverse aziende hanno già mostrato interesse a portarlo sul mercato.