Gli scienziati svelano il segreto di un minerale trovato su Marte più di sette anni fa

Nel 2015, il rover Curiosity stava perforando una delle rocce intriganti del cratere Gale, che un tempo faceva parte di un grande lago. Dopo il campionamento, vicino al pozzo si è formata una polvere grigiastra. Nella sua composizione è stato trovato un minerale che nessuno si aspettava di incontrare sul Pianeta Rosso. Si tratta della tridimite, una rara varietà di quarzo formatasi a seguito di alcuni tipi di attività vulcanica.

Al fresco ricercaTridimite in una pietra fangosa lacustre nel cratere Gale, Marte: prove di un'eruzione silicica esplosiva durante le lettere esperiane / della Terra e della scienza planetaria gli scienziati hanno cercato di spiegarne l'origine.

La versione principale dice che il misterioso minerale, estremamente raro anche sulla Terra, si è formato sul Pianeta Rosso a seguito di una potente eruzione di un antico vulcano. Ma prima, l'attività vulcanica di Marte era precedentemente considerata inadatta alla produzione di minerali ricchi di silice come la tridimite. E in secondo luogo, non ci sono vulcani visibili vicino a Gale Crater.

Nell'ambito della versione proposta dagli scienziati, nel focolare di uno dei vulcani finora sconosciuti, il magma marziano è rimasto più lungo del solito, dove ha subito una cristallizzazione parziale e un accumulo di silicio. Fu quindi eruttata come un'enorme nuvola di cenere contenente tridimite, che fu poi depositata nel lago Gale Crater e nei fiumi circostanti.

I dati ottenuti indicano che l'eruzione si è verificata più di 3 miliardi di anni fa, quando il pianeta è passato dal mondo più umido del passato all'arido e freddo deserto del presente.

Questo lavoro suggerisce che Marte potrebbe avere una storia vulcanica molto più complessa e intrigante di quanto avremmo potuto immaginare prima di Curiosity, hanno osservato gli autori dello studio.

Un'origine simile del minerale sulla Terra è nota solo in un luogo, sul lago Tecocomulco in Messico. Lì, la tridimite è stata trovata in rocce vulcaniche sollevate dal fondo del bacino.

Gli scienziati non hanno ancora trovato il luogo in cui si trovava l'antico vulcano marziano, che divenne la fonte del minerale trovato. Ci vorrà del tempo, poiché è abbastanza difficile distinguere i crateri da impatto di Marte dalle caldere vulcaniche che sono state erose per miliardi di anni.