"Le pietre non possono cadere dal cielo": il fisico Dmitry Wiebe sfata i miti popolari sui meteoriti
Miscellanea / / August 10, 2023
Le rocce spaziali sono completamente sicure per l'uomo. A meno che, ovviamente, non cadano proprio sulla testa di qualcuno.
Il meteorite più antico, la cui caduta è stata osservata dalle persone, è volato in Giappone il 19 maggio 861. E da allora, l'umanità ha inventato molte leggende su questi corpi celesti.
Il fisico Dmitry Wiebe al forum "Scienziati contro i miti" dettocome separare i miti sugli alieni celesti dalla verità. Il video della conferenza è apparso su Canale Youtube organizzatori del forum ANTROPOGENESI.RU, e Lifehacker ne ha fatto uno schema.
Dmitry Wiebe
Dottore in scienze fisiche e matematiche, professore, capo del dipartimento di fisica ed evoluzione delle stelle presso l'Istituto di astronomia dell'Accademia delle scienze russa, autore di circa 90 articoli scientifici.
Mito 1. Meteor è un piccolo meteorite
Questo, piuttosto, non è un mito, ma una confusione nei nomi. "The expanse is stitched with meteorites" è un famoso verso di una canzone in cui la maggior parte di noi non vede nulla di strano. Ma in realtà meteoriti e meteore non sono affatto la stessa cosa. E per non confondersi in questi concetti, vale la pena fare riferimento alla terminologia ufficiale.
30 aprile 2017 Adozione dell'Unione Astronomica Internazionale documento, in cui chiariva come denominare correttamente i corpi spaziali volanti e gli effetti atmosferici ad essi associati.
- Meteora - questa è la luce e altri fenomeni fisici che si verificano quando un corpo solido entra nell'atmosfera. Ad esempio, un lampo luminoso, un'onda d'urto, riscaldamento e ionizzazione dell'aria. Le meteore possono essere osservate non solo sulla Terra, ma anche su qualsiasi pianeta che abbia un'atmosfera sufficientemente densa. Cioè, non è un oggetto, ma vari segnali che è entrato nell'atmosfera.
- Bolide. Questo è il nome di una meteora che ha una luminosità superiore a -4 unità di magnitudine. Questa cifra corrisponde approssimativamente alla luminosità di Venere.
- Superbolide - una meteora con una luminosità superiore a -17 unità di magnitudine. Questo valore è approssimativamente a metà tra la luminosità della luna piena e quella del sole.
- meteoroidi - quei corpi molto solidi che entrano nell'atmosfera se le loro dimensioni vanno da 30 micron a un metro di diametro.
- Frammenti di asteroidi - qualsiasi cosa oltre un metro.
- Polvere interplanetaria - particelle inferiori a 30 micron. Non creano meteore. Queste particelle di polvere vengono rallentate dall'atmosfera, si raffreddano e scendono silenziosamente sulla Terra.
- Meteorite - questo è un corpo che si è già raffreddato e ha rallentato il suo movimento nell'atmosfera. Non crea luce e altri effetti e cade in superficie solo sotto l'influenza della gravità. Oppure è già caduto e giace tranquillamente a terra.
C'è una regola secondo la quale gli ospiti celesti ricevono nomi.
I meteoriti sono nominati, di regola, dall'insediamento più vicino o dall'ufficio postale più vicino.
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Così, ad esempio, apparvero i meteoriti Sterlitamak, Krasnoyarsk ed Enzisheim. Cratere di meteoriti meteorici in Arizona. Ma non si tratta di confusione: quello era il nome dell'ufficio postale più vicino al luogo in cui cadde l'astro.
Mito 2. La scienza ufficiale non ha riconosciuto l'esistenza di meteoriti
A riprova di questo mito, a volte viene citata una frase apparsa nella conclusione della commissione dell'Accademia delle scienze di Parigi. Questa commissione, su istruzione dell'Accademia, studiò un meteorite caduto in Francia.
La frase del verdetto degli scienziati suonava così: "Le pietre dal cielo non possono cadere". Molti credono che una tale conclusione dei ricercatori sia la prova dell'inerzia della scienza ufficiale, che non vuole notare fatti evidenti.
In effetti, tutto era diverso. Nel 1768 un meteorite cadde effettivamente in Francia. L'Accademia delle scienze di Parigi ha inviato una spedizione sul luogo dell'incidente per verificare quanto fossero reali le voci sulla pietra misteriosa, che proveniva dal nulla. Comprendeva anche il famoso chimico Lavoisier.
La commissione ha trovato un meteorite e ha effettivamente rilasciato una dichiarazione sulle rocce che cadono dal cielo. Ma gli scienziati hanno solo affermato che tali corpi non possono sorgere nell'atmosfera terrestre. "Dal cielo" - in questo caso, significa "dall'atmosfera".
Non hanno rifiutato l'origine cosmica dei meteoriti: questa versione non è stata affatto considerata.
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Successivamente, è emersa un'intera scienza degli alieni spaziali: i meteoriti.
Nel 18 ° secolo, le informazioni sui corpi celesti caduti divennero sempre di più. Nel 1850, gli scienziati scoprirono uno di questi oggetti che atterrò a circa 200 chilometri da Krasnoyarsk. Era un enorme pezzo di roccia, costituito da pietra e ferro. Ma da dove provenisse il ferro, non era chiaro. In effetti, nella taiga siberiana non c'erano assolutamente impianti metallurgici segreti in cui si potesse fondere una tale quantità di acciaio.
Questo metallo è stato chiamato "ferro pallas" dal nome dello scienziato che lo ha studiato. Il fisico Ernst Chladni nel 1794 scrisse l'opera "Sull'origine delle masse di ferro trovate da Pallas e altri simili". In esso, ha fatto due presupposti. Primo: tali pezzi di roccia sono volati sulla Terra dallo spazio. E secondo: meteore e palle di fuoco, che spesso osservano gli abitanti del nostro pianeta, compaiono a causa della caduta di tali pietre.
L'aspetto di questo lavoro può essere considerato l'inizio dei meteoriti. Quindi gli scienziati nel XVIII secolo non solo non hanno negato i fatti, ma hanno anche cercato di studiarli attentamente.
Nella seconda metà del 19° secolo, cominciarono ad emergere ipotesi che gli asteroidi fossero la principale fonte di caduta di pietre sulla Terra. Da quel momento, la meteoritica ha preso forma in una disciplina scientifica del tutto normale con una propria terminologia.
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Mito 3. I meteoriti possono minacciare la salute umana
Molte persone sono preoccupate per il fatto che i corpi cosmici siano dannosi per la nostra salute. E non intendono il pericolo di essere colpiti da una pietra celeste sulla testa. Sono interessati a sapere se i meteoriti causeranno ustioni chimiche o esposizione alle radiazioni.
I nostri antenati non pensavano a un tale pericolo. Usavano volentieri il ferro meteorico per fabbricare armi o strumenti. Quindi, il meteorite di Ensisheim, caduto in Germania, è diventato come una palla in 500 anni, perché da esso venivano continuamente staccati pezzi di roccia. Erano usati sia per scopi medici che di stregoneria.
I benefici dei corpi cosmici erano indubbi: fu grazie a un grande meteorite sconosciuto che l'acqua apparve sulla Terra 65 milioni di anni fa.
Ma oggi le persone hanno paura dei danni causati dagli alieni. Pensano: se la pietra proveniva dallo spazio, allora è stata esposta alle radiazioni. Pertanto, può essere pericoloso.
Gli scienziati hanno studiato attentamente il contenuto di isotopi radioattivi nelle pietre celesti. Ad esempio, nel meteorite Glatton, caduto nel 1991 e studiato una settimana dopo la caduta. Si è scoperto che l'attività dei suoi isotopi è solo di pochi becquerel per chilogrammo: questa è un'unità di misura della radioattività. Per confronto, lo stesso indicatore per una banana ordinaria è di 130 Bq/kg.
Esiste un tale concetto per misurare la radioattività: un equivalente di una banana. Quindi, se hai paura dei meteoriti radioattivi, è meglio che non ti avvicini affatto alle banane.
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Un'altra preoccupazione: se i meteoriti porteranno un'infezione sconosciuta sulla Terra. E qui gli scienziati dicono inequivocabilmente che questo è impossibile. Cioè, i meteoriti non sono pericolosi.
Mito 4. La composizione del meteorite può contenere elementi chimici sconosciuti
Nel diciannovesimo secolo, gli scienziati hanno ripetutamente tentato di trovare alcune sostanze insolite nelle rocce spaziali e forse anche nuovi elementi.
Oggi i fisici sanno che nelle prime fasi dell'esistenza del giovane sistema solare, la sua sostanza era radioattiva. Ad esempio, qui c'era molto alluminio-26 e ferro-60. Il decadimento degli isotopi radioattivi ha riscaldato la materia. Pertanto, corpi cosmici di dimensioni diverse decine di chilometri differenziati. Ciò significa che erano divisi in un nucleo di ferro e un silicato, cioè pietra, mantello.
Quindi questi corpi celesti si sono scontrati e schiacciati. Oggi troviamo frammenti di questi asteroidi differenziati. Furono questi meteoriti che un tempo introdussero i nostri antenati al ferro. Ma nella loro composizione non è stato trovato nulla di nuovo, che non sarebbe stato affatto sulla Terra.
C'erano anche corpi indifferenziati, frammenti dei quali cadono anche sulla superficie del pianeta. Questo è il tipo più primitivo di meteoriti: i condriti. Non c'è nemmeno sensazione: nella loro composizione chimica sono molto simili al Sole, che è costituito da elementi a noi ben noti.
La coincidenza è semplicemente toccante, con poche eccezioni: si tratta di elementi volatili, gas, che sono naturalmente meno presenti nei meteoriti. Cioè, la composizione chimica dei meteoriti non è solo ordinaria, è un riferimento.
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Mito 5. I meteoriti provengono solo dalla fascia degli asteroidi
Una parte significativa degli ospiti spaziali arriva dallo spazio tra le orbite di Marte e Giove, cioè proprio dalla fascia degli asteroidi. A volte possiamo persino specificare da quale corpo celeste si è staccato il meteorite.
Ad esempio, i Vestoidi, meteoriti dell'asteroide Vesta, volano spesso verso di noi. Lo sappiamo per certo perché hanno le stesse proprietà spettrali e composizione chimica. Qualche tempo fa c'è stata una potente collisione di questo asteroide con un oggetto enorme. Di conseguenza, si sono formati molti detriti, che stanno ancora volando sulla Terra.
Ma non solo gli ospiti della fascia degli asteroidi arrivano da noi. Ad esempio, alcuni meteoriti molto interessanti si sono rivelati provenire da Marte.
Gli scienziati hanno determinato il luogo del loro aspetto come segue. Questi meteoriti sono composti da rocce vulcaniche molto più giovani di quelle del sistema solare. Ciò significa che devono essersi formati su un pianeta in cui i vulcani hanno eruttato di recente, ad esempio 150 milioni di anni fa.
La scelta non è ricca: negli asteroidi, sulla Luna e su Mercurio, tutto è finito molto tempo fa. È difficile volare da Venere, anche se l'attività vulcanica potrebbe essere ancora in corso lì. Probabilmente riconosceremmo le rocce terrene. Quindi solo Marte è rimasto il metodo di eliminazione.
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Quando gli scienziati avevano già concluso che alcuni degli asteroidi ci stavano arrivando dal Pianeta Rosso, hanno trovato un altro interessante meteorite. Al suo interno sono state trovate piccole inclusioni di vetro-goccioline. Si sono rivelati cavi e in essi si conservava l'aria dell'atmosfera del corpo celeste su cui erano sorti. Si è scoperto che la sua composizione chimica è la stessa dell'atmosfera di Marte. Cioè, l'ipotesi è stata confermata: i "marziani" volano regolarmente sulla Terra.
Inoltre, gli scienziati trovano anche meteoriti lunari. Determinare che facevano parte del nostro satellite non è difficile, perché gli scienziati hanno campioni di rocce lunari. Quelli portati sulla Terra dagli astronauti americani e dalle stazioni automatiche sovietiche.
Possiamo aspettarci che tra i meteoriti ci saranno ospiti provenienti da sistemi stellari lontani. Ad esempio, da Fomalhaut.
Questo è teoricamente assolutamente inevitabile. Se sappiamo che la materia interstellare vola attraverso il sistema solare - e l'abbiamo visto, dobbiamo presumere che parte di questo materiale cada anche sulla Terra.
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Mito 6. I meteoriti arrivano sempre inaspettatamente
Questo è esattamente un mito. Nei secoli passati, le persone non potevano davvero prevedere dove e quando sarebbe arrivata la prossima pietra celeste. Ma oggi abbiamo abbastanza strutture di osservazione per vedere in anticipo un piccolo asteroide che si avvicina alla Terra. Sebbene molto raro, ma gli scienziati sono ancora in grado di farlo. E poi - per calcolare esattamente dove cadrà il nuovo meteorite.
Questo è successo per la prima volta nel 2008. Gli astronomi, poche ore prima di entrare nell'atmosfera terrestre, hanno notato un corpo celeste e sono persino riusciti a nominarlo: questo è l'asteroide 2008 TC3. Hanno calcolato la sua traiettoria e sapevano esattamente dove sarebbe atterrato. In effetti, nel punto calcolato sono stati trovati frammenti di un meteorite. Lo chiamarono Almahata Sitta.
Gli scienziati hanno registrato un altro asteroide che volava verso di noi nel febbraio 2023. Quindi hanno determinato il luogo e l'ora in cui sarebbe caduto. Proprio in questo luogo, in Francia, lo hanno poi ritrovato.
Naturalmente, avremo più eventi simili. E propongo di sperare che questi saranno eventi associati a piccoli meteoriti che ci porteranno la gioia della conoscenza e non causeranno alcun problema.
Dmitry Wiebe