Gli scienziati hanno scoperto per la prima volta un organismo che si nutre solo di virus
Miscellanea / / April 05, 2023
Il termine appena coniato "virivoro" può ora prendere il suo posto tra erbivori, carnivori e onnivori.
Poiché i virus si trovano assolutamente ovunque, è inevitabile che alcuni organismi li consumino per sbaglio. Ma il ricercatore John DeLong dell'Università del Nebraska a Lincoln, negli Stati Uniti, voleva scoprire se qualche microbi potesse mangiare virus di proposito. E sono stati trovati tali organismi: minuscoli ciliati, lontani parenti delle famose scarpe ciliate.
Nel suo ricerca DeLonge e il suo team hanno raccolto campioni di acqua di stagno, isolato vari microbi e poi aggiunto grandi quantità di clorovirus, un residente di acqua dolce che infetta le alghe verdi. Nei giorni successivi, il team ha monitorato la dimensione della popolazione di virus e altri microbi per rivelare la catena alimentare.
E in effetti, un particolare microbo sembra essere stato uno spuntino di virus: un ciliato noto come Halteria. Nei campioni di acqua in cui non c'erano altre fonti di cibo per i ciliati, le popolazioni di Halteria sono aumentate di circa 15 volte in due giorni e i livelli di clorovirus sono diminuiti di 100 volte. Nei campioni di controllo senza virus, l'halteria non è cresciuta affatto.
Nei test successivi, il team ha etichettato il DNA del clorovirus con un colorante fluorescente e ha scoperto che le cellule halteria hanno presto iniziato a brillare. Ciò ha contribuito a confermare che avevano effettivamente consumato il virus.
Questi esperimenti mostrano che il termine appena coniato "virovory" può ora prendere posto tra erbivori, carnivori e onnivori. Ma, ovviamente, è improbabile che Halteria diventi l'unico rappresentante di questo gruppo. I ricercatori hanno in programma di continuare a studiarli, identificando l'impatto sulle reti trofiche e sui sistemi più grandi.
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