19/12/2019
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Gli scienziati hanno presentato una nuova versione sulla ragione principale dell'estinzione dei dinosauri
Miscellanea / / November 03, 2023
L’impatto di un asteroide non sarebbe sufficiente. Le conseguenze a lungo termine del cataclisma sono molto più importanti.
Circa 66 milioni di anni fa, un asteroide colpì la Terra provocò l’estinzione di massa del 75% delle specie, compresi i dinosauri non aviari. Lo stesso “meccanismo di distruzione” degli esseri viventi ha suscitato polemiche tra gli scienziati per decenni: incendi boschivi, eruzioni vulcaniche e persino enormi tsunami erano considerati i colpevoli. Ora è apparsa una nuova versione: polvere.
IN articolo per la rivista Nature Geoscience, ricercatori belgi affermano che studiando i meccanismi, lanciato dall’impatto, è stata prestata troppo poca attenzione al ruolo dei trilioni di tonnellate di polvere sollevate cielo.
Fuliggine, zolfo e minuscole particelle rocciose che circolano nell’atmosfera per anni possono bloccare la luce del sole e contribuire a un inverno globale che uccide la vegetazione. E questo porta all’interruzione delle catene alimentari e a conseguenze devastanti per tutti gli animali.
Per studiare ulteriormente il ruolo di vari fattori, gli scienziati hanno cercato di simulare il clima antico e le conseguenze dell'impatto dell'asteroide. Per fare ciò, hanno utilizzato i dati dell'analisi di piccole particelle estratte dal luogo in cui si è depositato lo strato di polvere formatosi a seguito dell'impatto dell'asteroide.
L'impatto stesso ha lasciato dietro di sé un enorme cratere Chicxulub sulla penisola dello Yucatan, e uno strato di polvere risalente all'età appropriata è stato recuperato nel Nord Dakota, negli Stati Uniti.
E secondo i risultati dei modelli, la polvere di granito frantumato e altre rocce trovate nei Dakota potrebbe rimanere nell’atmosfera fino a 15 anni dopo essere stata rilasciata nel cielo. Bloccando i raggi del sole, potrebbe semplicemente fermare la fotosintesi per quasi due anni e raffreddare il pianeta di 15°C.
Molto probabilmente è stata la polvere a causare l'ultima estinzione di massa, ha riassunto Sem Berk Senel, ricercatore presso l'Osservatorio reale del Belgio a Bruxelles.
Steve Brusatte, professore di Paleontologia ed Evoluzione all'Università di Edimburgo, aggiunto:
È stato il più grande asteroide a colpire la Terra negli ultimi mezzo miliardo di anni ed è esploso con la forza di oltre un miliardo di bombe nucleari messe insieme. Ma non è questo che ha effettivamente ucciso i dinosauri e il 75% delle altre specie che si sono estinte.
Ciò che realmente portò alla loro scomparsa fu ciò che accadde dopo, quando la polvere e lo sporco derivanti dall’impatto dell’asteroide finirono nell’atmosfera e oscurarono il sole. Per diversi anni la Terra divenne buia e fredda. L’asteroide non uccise tutti i dinosauri in una volta, ma scatenò una guerra di logoramento che uccise tre quarti di tutte le specie.
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